告辞而去。

公孙令回到了榭，一大厅，见朝宗主仆正在帮忙收拾，忙上前阻止：“快住手！

快住手！金妞银妞！你们怎可让客人来收拾？”

两个少女尚未答话，朝宗已抢着：“二位姑娘已够累了，在下反正闲着，帮忙收拾一下有何不可。”

公孙令正：“让她们去收拾吧！侯老弟就不用去了，请来书房，老朽有话说。”

侯朝宗心知，必定是追问洪瑞的事，只好微微，随公孙令书房。

宾主方坐定，小顺已送香茗，迳自退。

公孙令这才问：“候老弟此行，可知一路有人跟踪？”

朝宗微微颔首：“在下就是为了摆脱那家伙，才改走陆路的。”

“侯老弟可知他份？”

“他是京城里的官差。”

公孙令一怔，诧然：“那侯老弟…”

朝宗自一笑，：“公孙先生放心，在下绝未犯作科，他要追捕的另有其人，是个在逃的女犯。”

公孙令不解：“哦？那他为何一路追踪你呢？”

朝宗避重就轻地：“他以为在下掩护那女逃南京，是以不死心，一路跟踪。”

公孙令：“原来如此，但不知那女是何人？所犯何罪？让那公差不辞辛劳，由京城追到南京，又从南京一路追踪侯老弟？”

朝宗趁机：“据说那女逃犯之父，于魏忠贤当权时，曾任东厂锦衣卫领班…”

公孙令暗自一怔，只轻轻地“哦！”了一声，随即恢复了平静。

朝宗看在里，不动声，接着又说：“好像那东厂鹰爪受魏忠贤陷害，犯了灭门之罪，他本人当场遭箭死，两个女则幸得其父好友通知，得以及时逃生。”

他故意语焉不详，遗谋刺先皇一节，似在观察对方的反应。

那知公孙令也不动声：“哦？如此说来，那女逃犯已逃亡多年了？”

朝宗只好微微：“正是逃亡多年，最近他们兄妹潜返京城，男的被捕，女的逃脱，所以那公差一路追到南京。那夜追到在下住附近失踪，公差曾率众各搜索未获，因而怀疑在下窝藏，然后又掩护她逃离南京。”

公孙令沉一下：“原来如此，难怪那公差一路追侯老弟不舍了。”

朝宗故意嗤之以鼻：“他也真是死心儿，即使在下曾暗助那女逃犯，也绝不可能携之同行啊！”公孙令：“刚才那公差被小顺了，昏倒在蹄坡，如此一来，反而巧成拙，使侯老弟更难脱嫌了。”

朝宗心存侥幸：“好在他不知，在下是在公孙先生这里…”

公孙令轻叹：“没有用，他已风闻今晨蹄坡之事，只需一打听，即知老朽的住。”

朝宗忧形于：“若让他找来，倒是替公孙先生找了麻烦，如何是好？”

公孙令淡然笑：“老朽倒不怕麻烦，不过，侯老弟最好明告，是否与那女逃犯之事有关，也好让老朽心里有所准备，知如何应付。”