喝话声中，双臂一分，'哇！'惨号栗耳，但只得半声，姓白的老者，被活生生撕成了两半，肝五肚，和着血洒了一地。

朱昶心觉得好过了些，转厅，只见那少妇抱着幼童，伏在那文士装束的尸上，业已哭得声嘶力竭。

昏黄的灯光照映下，使这椽茅舍显得更加森可怖。

少妇久久才发觉旁呆立的朱昶，一抬，那奇丑的面容，使她一楞，但随即以叩地，：'谢少侠救命之恩！'朱昶冷冷的：'不必，这是碰巧，死者是尊夫吗？'少妇哽咽着：'是的，是…我夫！'

'如何称呼？'

'神掌秀士姜珏！'

'哦！不是无名之辈，这事如何发生的？'

'少侠看那桌上的东西…'

朱昶扭一看，不由脱惊呼：'死牌！''不错，是"黑堡"的追命符"死牌"！'

'对方何故传"死牌"？'

'因我们曾容留一个女住宿，而这女是"黑堡"追缉的人…'朱昶心中一动，：'什么样的女？'

'一个着绛衣的女。'

'着绛衣的少女？'

'是的，那是五日前的事…'

'那女说过姓氏吗？'

'她…说是姓郝！'

朱昶心一震，想不到天下事竟有这么巧，自己倦游江南归来，激于一时义愤，援手弱女赫，结果招来了'死牌'，一路被追杀，若非胖大娘相救，恐怕已没有命在，而胖大娘却因此而遭毁家之祸，现在'神掌秀士姜珏'，又因她而亡，妻儿也险遭不测。

他不禁想到幽谷秘中的郝，现在不知怎样了？

也想到'红娘'以柬为媒，面上不由有些发烧…

目光一转，扫及少妇床单遮掩下赛雪欺霜的肌肤，心里下意识地一。

他并非心生邪念，这只是人本能上的反应。

当下一定心神，移开目光，：'姜夫人，你必须漏夜远去，对方不会轻易放过的！'少妇玉颜一惨红的眸又涌了泪，凄声：'少侠，家想拜托一件事…'朱昶一楞：'什么事？'

'把这孩托付少侠。'

'夫人呢？'

'追随先夫于地下！'

幼童在母亲怀中，惊惧惭消，圆睁着一双乌溜溜的大，看看他妈，又看看朱昶，似乎他幼小的心灵中，也知朱昶是好人，对他丑陋的面容，并无特殊反应。

朱昶急摇手：'不成！'

'少侠不答应？'

'目前在下也是"黑堡"追杀的对象，同时夫人的想法错了，尊夫遭了不幸，夫人必须顺变抚孤，尊夫始能瞑目九泉。'少妇一阵呜咽，幼童也跟着垂泪。

这幅人间惨象，使朱昶在同情之余，益发加了心中的恨。

'姜夫人，你必须速为之计，乘着夜暗。'

少妇想了片刻，看看怀中的，毅然起，走向内室，不久，穿整齐，提了一个包袱，牵着幼童，重新厅，朝朱昶盈盈下拜，：'难妇敬谢救命之恩！'朱昶忙避了开去，：'不敢当夫人大礼，请起！'少妇站起来，：'少侠请留名？'

朱昶淡淡的：'不必了！'

'务请留名？'

'在下…叫"苦人儿"！'

'苦人儿？'

'对了！'

'是外号？'

'呃！是的！'

'尊姓大名呢？'

'在下无名无姓，只此不雅之号。'

'难妇记下了！'

'夫人还是立刻上路吧，此地由在下善后。''先夫遗…'

'在下会料理的。'

'少侠，姜家存殁均！'

'不值夫人挂齿，请便！'

少妇依恋不舍的注视着屋内…

幼童仰脸：'妈，我们到那里去？'

少妇的泪扑簌簌淌了下来，凄声：'孩，天下之大，会有你我母安之的。''这位丑叔叔…'

'无理，别说…'

朱昶一笑：'丑叔叔之称很恰当，并无不可，夫人不要责备他。'少妇一跺脚，：'少侠，后会有期了！'

'夫人请便，路上小心些…'

'谢关照！'

说着，牵着幼童，门而去，不久消失在黑暗中。

朱昶长长地了一气，到屋后掘了一个坑，把'神掌秀士姜珏'掩埋了，搬了一块阶沿石作碑，以指刻'故神掌秀士姜珏之墓'一切停当，遥遥传来啼之声，距天亮已不远了。

朱昶把把'死牌'放在墓上，目的让'黑堡'的人知要杀的人已死，然后起火来，把茅舍燃着，急急离开现场。

他忽地想起那少妇也是武林人，必晓江湖事，竟不曾向她问得丐帮分舵的地，不过，现在想起来已无济于事了。

熊熊的烈焰，映着四野通红。

朱昶奔了一程，距现场已在两里之外。

晓朦朦，远村近邻，已约略可辨。

灰黄的官上，已有了早行人。

朱昶考虑到如果自己的行踪被'黑堡'的人侦知，势将给丐门招惹麻烦，看来这一个长长的白天，又要伏匿了。

要隐秘行踪，当然离开城市路愈远愈好。

于是，他折朝荒僻的地走去。

正行之间，前现一座大庙，朱昶心中一喜，这是个最佳的藏之，脚步一，朝庙门奔去。

到了庙前一看，并不是庙，而是一所观，气派十分宏伟，一块匾，刻着三个斗大的颜字：'玄都观'，观门敞开，却不见人影。