见而迷者非真武士'，这是父亲的严训，当下一正心神，正：'郝姑娘，后会有期！'绛衣少女粉腮又变为哀凄之，幽幽的：'朱公，家孤苦伶仃，无家可归，无亲可投，江湖风波厄险，将来不知是何了局，看公气宇，必是钟鸣鼎之家，能否予一枝之栖，侪仆婢…'朱昶把微微一摇，：'姑娘错了，在下也是生长寒门。''家不信？'

'那就在于姑娘了！'

'是公不屑吗？'

'郝姑娘，在下若有这等心意，又何必冒险与"黑堡"结仇…''是家失言了！'说完，一敛衽。

朱昶急送礼：'姑娘不可如此！'

'公，援手之恩，容后图报了…'

'在下并非望报，小事不足挂齿！'

'公虽不望报，但家岂能无恩之心。''在下十分同情姑娘的境，但心余力拙，只视吉人天相。''家心了。'

'姑娘珍重！'

'公也珍重，愿能再见！'

'会的！'

朱昶微一拱手，下心，弹飞掠而去，心可有一难言的滋味，下了山，登上，沿川鄂边境南行，第三天，到了利川城，再去便是武陵山区，离家已不远了。

利川城，迳自走一家素常来往的酒店'太白居'。

老板娘摇幌着迎了上来，堆满的胖脸，展开了真挚的的笑容，一边在围裙上着手，一边：'哟！哥，整整半年不见了，请！请！噫！匹呢？'朱昶讪讪一笑：'我是步行！'

'真亏你这穿着，到后院小厅吧！'

'大娘，我随便吃东西就要上路。'

'好久不来了，怎么这样急…'

朱昶笑笑不答，迳直走后院。

这是一明两暗的三合小院，院中缀着竹石草，十分清幽。

朱昶步正面的明间坐了。

不一刻，小二沏上茶，摆上四个果碟，打了一把巾，然后哈腰：'公用洒？''嗯！喝一也好！'

'什么菜？'

'随便拣我常吃的三五样够了！'

'请稍坐。'

小二退了去，朱昶独坐闲思，回忆归途中所遇一切，'红娘'，'绿判官'，'天玄'，'绛衣少女郝'…

梢在背书的短笺离奇失踪，这使他想起来便惴惴不安，为什么金银不动，单单取去那短笺呢？那只是情急无奈，想命大青传送的家书，对方取去何用呢？还有，大青怎会被拴在那短松岗上？…

想来想去，意念又回到绛衣女上，绝世的姿容，悲惨的命运，隐约的情意。他的脸不自禁的了起来。

他想，那时何不救人救彻，把她安置在这酒店中？但又想到酒店是五方之所，而她却是'黑堡'追索的人，连累了店家也不好…心念之间，小二送来了酒菜，放下湘帘，又退了去。

朱昶自斟自饮，心里仍在想着郝，她实在是'红颜女多薄命'的写照。

突地──

湘帘一掀，一个青衣汉，站在门边，冲着朱昶一笑。

朱昶心中一动，声喝问：'什么的？'那汉一扬手，抛一，转而没。

朱昶举筷夹住来，里喝：'别走！'

人随声起，掀帘外，人影已杳，那夹在筷上的东西，份量不轻，一看，赫然是一长方形的黑铁牌，中央凸一个惊心怵目的字：'死！'朱昶骇然变，脱了一声：'死牌！'

'死牌'是'黑堡'的杀人信，不殊阎王令，接到这恐怖牌的，算是死定了，朱昶以前只是听说过，现在才真正的见识到。

他折回房中，业已无心酒饭。

'黑堡'的势力，的确可怖，想不到这么快便落对方掌握中。

郝如何呢？看来绝难逃'黑堡'的爪。