，看来这鹤年不但武功惊人，且也是个饱学之王。

鹤年招呼祈焕艺落坐，自己坐在另一锦团上，徐徐说：“贫前间一番举措，情非得已，祈小侠可肯见谅？”

祈焕艺因听诸葛湘青破鹤年的用心，故而有竹，答：“不敢，不敢。兄此举，想必定有意，尚乞详告，以开茅。”

鹤年微一沉，说：“目前尚难奉告，所可告于足下的是，足下仇人姓名，贫以武当掌门份，一力担承，定当打探明白，玉无状，但既已应允足下，自不能以戏言视之，而今武当失信于天下，重之日，期足下于此，必使足下如愿以偿。”

祈焕艺一听这话，肃然起敬，名门大派，世行事，确有异于俗之，当下站起来，堆金山，倒玉，拜下地去，满怀激的说：“若使祈焕艺大仇得报，先父在九泉之下，得以瞑目，此恩此德，皆武当所赐，容我先行拜谢。”

鹤年赶避开，一把扶起祈焕艺说：“无量寿佛，足下何故行此大礼？请起来说话。”

祈焕艺又喜，又悲伤，竟而泣钉涕。

鹤年又说：“不过有一事先与足下说明，为了遮人耳目，这把青霜剑却须暂由敝保，重之日，一并奉还，足下可放得下心？”

这要求祈焕艺好生委决不下，因青霜剑乃是“七妙居士”依寒冰所赐，万一失落，不好代。但看鹤年决无坏心，且以一派掌门之尊，谅来不致图谋他的一把宝剑，遂即慨然应允。

祈焕艺辞演琳观，一路下山，心想报仇访亲的大事，实不容易，急也无用，既有武当派掌门人一力担承，不如耐心等到九月重，必可落石。目前且先回商山，省视诸葛两老，赶八月中秋之前回“剪云小筑”看师父有什么事嘱咐，办完以后，重回武当，时间也就差不多了。

诸葛湘青对他的打算，自然赞成，一双人，各跨骏，迤逦往陕境而去。

鄂西宜昌，古之夷陵，地大江左岸，群山环绕其东北，大江蜿蜒其西南，西当三峡之，东控重湖之尾，为川蜀之门，荆楚之屏障。

因此，宜昌是有名的路码，蜀中货，皆由此转输各地。人烟辐辏，街市繁盛，十分富庶。

城东江滨一座大酒楼，金字招牌：“迎宾楼”楼上五楹大厅，摆下百多张桌，另有雅座临江小阁，但见风帆，益助酒兴。

大厅中自朝至暮，主顾不绝，大多是过往商旅行客，虽然满面风尘，却是兴采烈。

因为三峡之间，山削岸，滩峡回环，之中，波漩迭起，险恶万状，自川东夔府起，一百多里至宜昌西北平善坝，方始险就夷，故而旅客舟，都要在宜昌好好休息一两天，置酒相贺。

在豪饮呼的酒客中，有一个客人甚为奇怪。

这客人约有二十岁年纪，青袍椎髻，打扮成小士模样，肤微黑，极为壮，但剑眉锁，双闭，似乎一辈都未曾笑过。

这小士每天必来，一来就坐在靠楼梯的座上，要一壶酒，两盘豆角腐之类的素肴，吃得极慢，喝一酒，沉半天，没打采，一付穷运末路的失意之态。

酒保对这客人，甚不迎，每每白相加，小士似乎人穷志短，从不敢因酒家慢客而发脾气。

这天中午时分，楼梯上一阵细碎足步声，上来一个绿衣女郎，妩媚之中，隐英气，秀目一转，凛凛生威，小士赶低下去，装作不见。

绿衣女郎上得楼梯，俏生生站定，酒保一见，忙不迭狗颠迎了上来，肘肩一谄笑：“好久没见你老了，从川东押船下来？”

绿衣女郎不大理他那一，只问说：“有单间吗？”

酒保没答：“有，有。姑娘先请坐，上给你老拾夺。”

这时另有数桌上的客人，纷纷上前招呼，相邀座，词均甚欧洲敬。

绿衣女郎一概辞谢，说话之间，不住拿一双目瞟着小士。

须臾，酒保收拾好一间雅座，绿衣女郎坐定下来，了肴馔，向酒保说：“你去问问坐在楼梯的那位爷，是不是武当山下来的？请他来说话。”

酒保一听说是武当山下来的，吓了一，说：“姑娘理那个穷酸士什么？”

绿衣女郎，杏一瞪，拍桌叱：“要你多！”

酒保吓得喏喏连声，赶去把小士请了来！

小士异常尴尬的来到雅座，打个稽首，低说：“姑娘呼唤，有何吩咐？”

绿衣女郎见他那副羞窘之态，大为不忍，温言说：“你先请坐，我觉得爷好面善，那天在巫山失足落，想跟祈焕艺比剑的可就是你爷？”

小士正是玉，那绿衣女郎用不着说，自然就是杜采频。