歌声发自一座厅，四周木扶疏，怪石罗列，中间拱着一座白石平台，台上一座四方楠木厅，雕鬲朱帘，气象堂皇。

祈焕艺伏在一块石后面。探望半天，厅外四周，毫无人影，心中暗暗奇怪，难走错了地方不成？否则何以对方一无戒备？

心念一动，急看个明白，双肩微晃，飘至窗外，从后窗的空隙中望了去。

这厅中的陈设布置，竟如侯门王府一般。

只见厅卫用紫丝幔隔成两半，十二支明晃晃如手臂的红烛，照得亮如白昼，地下铺着极厚的五地毯，行路无声，四周杂陈锦因，正中—张紫檀炕床，满镶罗甸，闪闪作光。

炕桌上摆着六只银碗，两只玉杯，两人对坐小饮。

这两人，一个年约五旬，钩鼻目，但油粉脸，衣着华丽。竟似少年风，到老不改的浮华狼于弟一般。

另一个枯瘦矮小，一件蓝布长衫，又脏又破，指甲留得老长，却是垢泥不洗，这副形相，在这富贵华丽的屋中，太不相称。

这两人，一个是苦老儿，另一个正是向苦老儿订约的那人，也就是“玄蜘教”内堂总香主“脂粉判”耿渎的大徒弟“粉面狼心”刘乔。

再往下看，一旁站着两个绝女，长裙曳地。罗袖轻飘，—个曼声请歌，一个拈着一支玉笛相和。

祈焕艺好不奇怪，这哪里是杀伐搏斗之场，杯洒言，恍如良朋聚会，到底搞的什么玄虚？

这时，只见“粉面狼心”刘乔，举杯向苦老儿：“老前辈一生飘泊，到老也该事享清福了。家师已准备了一比这里胜过十倍的所在，请老前辈颐养天年。”

苦老儿笑：“多谢令师之情，只是苦老儿生来苦命。恐怕没福消受。”

刘乔接：“老前辈何此言？命由心造，老前辈要如何便如何，难还有人敢拦阻不成？”

苦老儿微微一笑，举杯一饮而尽，赞：“这洒真醇！”

刘乔怫然不悦：“我跟老前辈谈正事，是就是，不是就不是，何必‘顾左右而言他’呢？”

苦老儿故作不解：“正事？什么正事？你说，我听着呢。”

刘乔忍怒答：“‘三峡藏宝图’老前辈拿着无用，‘玄蜘教’可是要定了，以无用之，善价而沽，老前辈打打这把算盘看！”

苦老儿失笑：“你这真是一厢情愿，怎知藏宝图对我无用？”

刘乔接：“如果藏宝图对你有用，何以宝藏至今未为老前辈所发现？岂非藏宝图无用。”

苦老儿：“既然如此，此图你不要也罢，因为反正无用。”

刘乔闲闲答：“话不是这么说，也许到我们手里就有用于呢！”

苦老儿凑近去，说：“你倒说说看，怎么个有用？”

刘乔摇摇说：“对不起，这我可不能说。”

苦老儿也摇摇，学着他的吻说：“对不起，这图我可没有！”

这番对答，让伏在窗外的祈焕艺听事件原委，见苦老儿以其人之还治其人之，暗暗匿笑不止。

就在这刹那间，里面形势一变，刘乔面狞笑，提起炕上一个小金钟，当当摇了两下，曼声清歌的两个绝女，倏即退幔后，一片死寂，烛焰摇晃不定，逐渐缩成枣钱般，光线顿时幽暗。

这时，不知何发怪声，凄厉冷峭，如啾啾鬼鸣一般，每一声落耳中皆如冰滴在心，令人发森森，脊梁间如冒冷气，仿佛风惨惨，鬼火粼粼，一座团锦簇的厅堂，看上去竟似荒山古墓。

祈焕艺好不心惊，一阖双目，抱元守一，调气凝神，才把上的寒战恐懔之意驱余。

睁一看，苦老儿脸一变，饮啖如常，暗暗佩服。

如是顿饭时分“粉面狼心”刘乔，又举金钟，当当摇了两下。

立刻，红烛光焰暴长，满室明亮，纹风不动，不知哪来的一团意喜气，令人神一。

鬼鸣骤歇，笙簧齐奏，恍如百齐放，蛱蝶纷飞，游仕女，芳郊踏青，一片和景象，真个心旷神怡。