那老者缓缓摇，自言自语：“可惜那神鼎昨日已被献给皇上，老夫无缘得见，也真想知长什么样…”张烈再问时，那老者痴痴呆呆，闭目不语。张烈无法，只好退了回来，和两人一块商量。

三人边吃边谈，饭后，又一块到街上探听消息。炀帝乘坐龙舟船队、率领满朝文武，御驾南巡一事，早已轰动街坊！满街之人，都在谈论皇帝巡幸江南，途经大梁之事。那龙舟船队刚刚过去，此时正在城南十里的河中停泊。

张烈沉：“理说应该不会，不过，就怕有个什么万一！我们去找找吧！”两人走到街上，径向城中寻来。但穿街走巷，直把大梁城东西南北都找遍了，哪有于小雪的影。天向晚，陈靖仇心中焦虑。两人继续前行，拐过一个街角，到了建国寺门前，突然一人在后面轻轻喊：“陈哥哥！张大哥！”两人一扭，见于小雪正站在后路边的屋檐下。

第二日清晨，三人吃过早饭，张烈：“仇弟，小雪姑娘，今日我们分去打听，正午再回客店取齐。”陈靖仇和于小雪答应了，三人分好打听消息的地方，各自去了。

张烈忙走上去，拱手施礼，问：“这位老伯，恕晚生冒昧，请问您是否知神鼎的消息？能否见告？”

陈靖仇惊：“那拓跋姑娘，岂不是危险得很？”

于小雪：“我刚听那位老爷爷说的，昨日那只神鼎已运上龙舟了。”说着伸手一指。张烈顺着看去，果见建国寺前的柏树下，立着一个老叟，背负双手。

张烈等转了半日，最重要的神鼎下落却无人提及。当晚回到客栈住了一夜。

半个时辰之后，天向晚，已赶上炀帝南巡船队之末。放望去，真个是声势浩大，绵延百里，如蜿蜒的龙一般，不见尽。河岸上旌旗飘舞，营帐连成一片，各地往来迎送的官员，押着贡品，络绎不绝。这炀帝南巡，携带之后嫔妃、文武百官、僧侣人，几达万人之众。所需粮，均都由沿途郡县提供。那些地方官领了圣命，若稍有违背，便立刻被诛戮九族，极为残酷。省事的官员都趁机疯狂搜刮一番，谁百姓死活，乐得自己发财，又可讨好皇帝，借此为升官之资。

三人绕开河岸，继续纵向前驰去。当晚连夜赶路，那南巡船队，灯火辉煌，鼓乐喧天，竟将夜间的河面映得通红。这隋炀帝只顾纵情恣意享乐，吃不了的珍馐馔，竟在开船时直接挖个坑埋掉了事！哪岸上百姓骨瘦如柴，饿殍遍野，卖儿逃荒！

陈靖仇：“张大哥说得对，我们只须跃上小船，再悄悄混去就成！”

正午时分，张烈与陈靖仇都已回到客栈，却都没打探到任何消息，喝了几茶，等了将近一个时辰，始终不见于小雪回来。陈靖仇心中渐渐焦急，：“张大哥，小雪她会不会是事了？”

张烈：“她敌营，确是时刻有命之危！事不宜迟！我们上启程，设法潜龙舟中去！”三人急急回到客栈，收拾了行李。张烈买了三匹，几人跨上飞驰而去。

翌日拂晓，陈靖仇等驰上河边一座矮山岗，举目向下望去，只见一艘大的龙船，旗杆上挂着黄布龙幡，正停在河中央，长达三十多丈，宽可行，几乎占了半边河。与旁边众多小船挤成一团，各船用木板相连，直通到岸边来。

三人弃了匹，悄悄来到岸边，伏在草地

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陈靖仇大喜，连忙跑了过去，问：“怎么这么迟还不回去？我，我还以为你事了呢！”

张烈：“我们立刻动手。”

陈靖仇：“看来神鼎确实在龙舟上！确切无疑！”张烈沉：“既然神鼎在皇帝边，玉儿也极有可能就在龙舟上！”

于小雪：“我刚打听到了一些消息，所以晚了，——神鼎现在在皇帝的龙舟上。”

张烈惊：“哦？什么时候运上去的？”

张烈：“这应该就是那杨皇帝的龙舟了，真是天助我！既然有现成的浮桥，我们上龙舟可容易多了！”

张烈：“河上官船往来频繁，我估计皇帝的龙舟船队应该离此不远——神鼎也应在此地附近。”