老朽喝了八九十年的酒了，如果连这都还尝不来，那就不用喝了。”

这一顿饭，菜肴十分丰盛，但消耗最多的还是酒，差不多每个人都有五六分酒意，方始散席，那是因为下午还有事。

现在已是未牌时光，许家堡前一片广场的左首，坐东朝西，搭建了一座丈许的戏台，上面悬一方红布，缀一行红字：

“选举西凤女状元大会”

台前，放了五排椅，每排二十张，除了第一排中间坐的是南山老人、醉人、华山派追风剑客尹长生、神拳裴通和谷飞云等五位贵宾，其余则是八十一个村的代表。

这五排椅后面，和戏台左右两边，全都站满了从各地赶来看闹的人。

台上，稍后放了三把椅，这是监督席，正中间坐的是选会首席监督许家堡主许铁面许铁棠，他左右两人则是由八十一位代表中临时公推来的。

在三人前面不远，放着三只木箱，木箱上各自贴了一张大红字条，中间一只写的是“状元”二字，左边一只是“榜”右边一只是“探”

这是投票用的票柜，每一个村代表，各有三张选票，把两天来在品酒大会上所看到八十一位候选人在心中作了评审，这时写上她的号吗，投箱中就好。

这时，上右角有一名穿蓝布长袍，佩有司仪绸条的中年人声叫：

“选举开始，请三位监督人检验票箱。”

他话声甫落，许铁棠和左右二人，立即站起来，走近三只票箱，各自掀起箱盖，然后又将票箱翻了过来，朝台下展示，表示箱内空无一，以昭公正，然后再把木箱复原，关上箱盖。

三人这才退回椅上落坐。

司仪又声喊：

“各村代表请依次上台投票。”

于是由坐在第一排左首第一人开始，登台写好号码的三张选票分别投三只木箱，他退下之际，第二个人相继登台。

这样一上一下，络绎不绝，片刻工夫，各村代表投票完毕。

许铁棠站起，走近台前，抱抱拳大声：

“各位乡亲，方才投票的代表，一共是七十九位，还有二位是大家推的监督人，但他们二位，也是二个村的代表，虽被公推为监督人，也应该有投票的权利，所以兄弟要向大家说明原委，现在请二位过来投票。”

台下，随着纷纷鼓起掌来。坐在许铁棠左右的人，依言站起，分别投了三张票，退回坐下。

司仪又声：

“开始计票。”

只见六名许家堡庄丁立即从台下把三方约一丈，长约二丈的木牌，抬到台上，品字形放好。

这三方木牌上每一方都划成八十一行，一行一人，每行第一格是号码，第二格是姓名，第三格是选票记分。

正中间一方是女状元的记分板，左右两方则为榜和探的计分板。

这时有六名穿一式蓝布长袍的年轻人，迅即上台，三人分别站到三方大木牌前面，另外三人却走到三只票箱前面站定。

许铁棠三位监督人同时分别走到三只票箱前面，伸手掀开了箱盖。

中间是选女状元的票箱，由一名年轻人从箱中取一张选票，就声唱号码，站在女状元记分木牌前的年轻人就用木炭在某一号码上划上一划。

左右两边的情形也完全相同，女状元、女榜、女探的计票工作，同时行。

台下每一个人都全神贯注听着台上的唱票。

谷飞云凝足目力，在木板上找到十五号，下面写着许兰芬三个字，心中暗：

“不知她是不是许家堡的人？”