活罪。他还说，我要你变成泥金刚，黄鳝。他妈的这王八羔心真够狠的，我卓彤不报此仇，誓不为人！”

众人听了，不禁摇，心想你阁下也太大意了，怎么左一次右一次上人家的当。

万古雷：“卓兄不必烦恼，先养好神，红柳别庄手不少，要报仇还得从长讨议！”

柯瑞：“不错，庄中有中州三怪、巫山老狼，还有个神秘的一教与他有来往，报仇之事，不可孟狼…”

正说到这里，下人禀报，说有个叫魏扬武的人求见庄主，说有急事。

万古雷吩咐把客人带到天鹤楼客室等候。

贺元彪：“庄主，魏扬武此人不可信，切勿对他说真话。”

万古雷：“在下已知其为人，不会上他的当，各位就在灵燕楼呆着，我上回来。”

他遂往天鹤楼去，在楼下客室见到魏扬武，抱拳：“有失远迎，还请魏兄原宥！”

魏扬武赶忙回礼：“不敢不敢！在下奉命从庄中来，向公禀报消息！”

“什么？那熊震宇听了在下的回答，是不是暴如雷？他要不要兴师问罪？”

“这个嘛，暂且不说。在下来是祝贺庄主，昨夜一把火放得好，还救走了地牢中人…”

“慢、慢，魏兄你在说些什么？在下昨夜在家大睡，何曾去红柳别庄放火？什么地牢救人，红柳别庄居然有地牢吗？关押些什么人？”

魏扬武见他满脸惊奇，不像有假，但仍不放心，故作不快：“公，魏某心向着天豹庄，公何必瞒在下，昨夜…”

万古雷不悦：“魏兄，在下又何必瞒你？昨夜红柳别庄到底了什么事，怎么往我上栽，这不是太冤了吗？”

魏扬武这回信了，忙：“对不住对不住，在下一时失言，望公恕罪！”

“好说好说，红柳别庄究竟了什么事？”

“厨房起火，有人还劫牢，救走了几个在庄中犯庄规的下人，别的也没什么。”

“呀！什么人有这么大的胆？要不是魏兄亲所言，在下实不敢相信。庄中有这么多的手，难还逮不着放火的人吗？”

“唉，公有所不知。红柳别庄从无人敢来捋虎须，是以无人认真巡夜。几位手听见有也懒得来瞧上一，直到发现地牢被劫，熊庄主才姗姗来迟查看，大发一通脾气。”

“原来如此，那只有今后小心了。”

“熊震宇怀疑是公所为，咬牙切齿要报仇，公千万小心！”

“他凭什么说是我的，岂有此理！”

“他也只是怀疑，已派人四搜索，看有没有扎人在城里现。”

“魏兄，我不纳贡银之事，他怎么说？”

“熊庄主只是冷笑，说走着瞧！”

“他没说要立刻来兴师问罪吗？”

“没有。他说不须他动手，白云庄、蛟龙的人也会找公算账，好戏还在后哩！”

“是吗？那在下只好奉陪！”

“在下有一言，不知当说不当说？”

“魏兄有话只说，不必顾虑。”

“熊震宇势大，公何必与他势不两立，况彼此又无仇大恨，当年他抓捕公，是于公心，奉晋王爷钧旨。不如彼此修好，联手闯江湖，岂不是能一番事业来吗”？

“这是魏兄的意思还是熊震宇的意思？”

“在下只是奉命来探风。”

“我与姓熊的确无仇大恨，是他唆使人上门挑衅，这且不说。他仗势欺压勒索镖局商家，我也看不顺。这样的人，岂能友？”

“红柳别庄人多，需要银两开支，那也是迫不得已的事。但这与公无关。只要不来收取公的费用，公就不必过问。”

“这个嘛，以后再说，但我为商家不平！”

魏扬武见话不投机，便起告辞。

万古雷把他的话对大家说了，大家都说为侠义，见了不平事岂能袖手旁观。

万古雷：“各位先养好，与红柳别庄的事慢慢了结，不必忙于一时。”

他请大家回屋歇息，他与秦忧等回镖局。

瑞雪飘飘，年节来到。

大年三十，天豹庄大摆酒宴。袁茂林父女也被请来度佳节。

宴席设在靠厨房的大厅内，摆了二十桌。原天豹卫、顺义卫的弟兄都参加。万古雷当众宣布，柯瑞等两对夫妻任庄中护法、镖局镖主，邱萍、张秀云为庄中事，然后举杯祝酒。

柯瑞等四人还十分瘦弱，但神都已恢复，他们兴地举杯答谢。

酒过三巡，邱萍、张秀云取来琵琶和萧，为大家奏上一曲，然后两人替唱曲，博得众人阵阵彩声。她们又请万古雷琴，她二人双双起舞。舞毕要万古雷唱曲。

万古雷也不推辞，他抚琴沉思，唱什么呢？自军旅征战，他无暇再奏古琴。来到太原府又整日忙那些置不完的琐事，哪有闲空琴。适才为二女伴舞，就到技艺荒疏。但此时他满怀思念的柔情，很想唱一首小曲以抒情怀。他想起那年请汤老五他们带来的诗句，在心中默诵一遍，一个曲牌唱：

“谁知别易会应难，

目断青鸾信渺漫。

情似蓝桥桥下，

年来恨几时？”

“云鲛绢拭泪颜，

一帘雨杏寒。

几时重会鸳鸯侣，

月下笙和彩鸾。”

唱完还觉不尽兴，又唱了唐代女诗人鱼玄机的一首七绝：

“枫时千枝复万枝，

江桥掩映暮帆迟。

忆君心似西江，

日夜东无歇时。”

歌声住，众人喝彩，要他再唱。

袁小芳妙目泪，问坐在一旁的陶悲：“万庄主在思念谁？那一定是他的红粉知己。”

陶悲叹了声气：“他在想念公冶。”

“她是谁？现在何？”

“她是个好看的小姑娘，是一位官家千金，现在在什么地方不知，咱们正找她呢。”

万古雷下自己相思之情，把邱萍、张秀云敬他的酒喝下，又敬了全弟兄们一杯，大家同饮。思绪一转，慨万分，活着的弟兄在座饮酒，死去的弟兄长眠墓。自己为燕王立下了汗功劳，本也可以荣耀一时，幸被殿下免去官职，还个自由之，和弟兄们驰骋江湖，倒也痛快。因唱：

“人生贵极是王侯，

浮利浮名不自由。

争得似，

一扁舟，

月风归去休。”

这是元代书法家赵孟颊之妻升写的一首《渔父词》。唱完不胜慨，离开琴桌，到桌上去敬酒，一桌一桌依次来。

这一餐饭，吃到夜半才散。袁茂林父女留在庄里住宿。

这些年来，他们从未参加过这样闹的场面，是以都十分兴。

接连几天，大家都在一起玩耍。直到初五那天中午，信远镖局慌慌张张跑来了三个镖师，说一清早红柳别庄就来了一伙人，吵吵嚷嚷说是来要债，若不还钱就砸了镖局。隆兴镖局也一样，有一帮人上门讨债，镖主派人到信远镖局找袁镖主，可袁镖主不在…

袁小芳大怒，立即就要奔回城。万古雷把人分两拨，秦忧等四人去信远镖局，自己和耿、罗斌、杨大刀等人去隆兴镖局。

城不过两里路，众人骑用不了多时便回到城里。

信远镖局在城北大街。隆兴镖局在城西大街。两路人各奔目标。