在一旁坐着听的罗斌、耿大怒，都说这是个笑话，到天豹庄上来了。秦忧等四人不在，被信远镖局请去客。

万古雷却失笑：“这熊震宇真有趣，他是不认识我万某呢，还是在装相？天豹庄会向他屈膝吗？他有多大的能耐！”

魏扬武：“公不要小看了熊震宇，他拉来的几个亲信，都是黑手。其中最凶狠的就是巫山老狼欧汉，此外还有中州三怪，有他四人在，放江湖，有几个能是敌手！”

万古雷：“不错，这四个人凶名昭著，手狠辣，是江湖上一等一的好手，但天豹庄并不惧怕，魏兄尽可放心！”

魏扬武略显惊异：“万公，恕在下直言。据在下所知，除了在座三位和几位不知名的镖师外，似乎也无多少手，如何抗拒红柳别庄？要是四个凶徒率庄里手前来，岂不要糟？何况熊震宇还可拉来白云庄、蛟龙、一教的众多手，天豹庄对付得了吗？”

万古雷笑：“魏兄为天豹庄担一份心，在下十分激。但在下也不妨直言，以天豹庄的实力，并不惧怕红柳别庄。蛟龙的青龙星不是折在我们一位镖主手上了吗？这位镖主在江湖并无名声，可手底下功夫了得。象他一样的镖主还有三位。此外还有西门仪前辈坐镇，所以魏兄尽放心。顺便借此机会劝说魏兄一句，何不脱红柳别庄，另谋生路？”

魏扬武叹：“在下今日单独前来，就是为了找条生路，只要万公不记在下当年过失，在下愿投效天豹庄。但在下中奇毒，一条命在熊震宇手里，心有余而力不足，奈何？”

万古雷：“在下师叔曾炼制解毒药，待在下派人去京师讨取几粒来，让魏兄服了试上一试，若能解毒，那是最好不过！”

魏扬武摇：“万公不必费心，这毒只怕难解，到熬不下去的那一天，就拼了命吧！”

耿言：“师伯的药定有奇效，只要讨得几粒来，包有用！”

魏扬武：“若真能解毒，冲天鹤柯瑞、镇中州贺元彪等人也愿脱离红柳别。”

万古雷：“魏兄暂且忍耐，我一定去取了药来。”一顿，问：“不能盗取熊震宇的解药吗？几位可以相互帮助，谋算熊老鬼。”

魏扬武：“毒后来知是老狼给熊震宇的，解药也在老狼手里，这家伙疑心极重，你无法与他接近，所以难下手。”一顿，续：“不提这些烦心事了，玉桃姑娘没来这里吗？”

万古雷把二女境遇说了，魏扬武慨万分，：“好了好了，她们总算熬了，过去和她们一同去京师充当歌的妹，如今成了熊震宇喝来吆去的婢，有的成了他的姬妾。不服于他威之下的，沦为庄中的杂役。邱萍、张秀云两位姑娘就是如此，在厨房充下役。”

万古雷记起了这两位姑娘，善乐舞，比钟玉桃、丁小腼腆，充当二女的助手。

魏扬武又：“在下得回庄复命了，不知该怎么说，请万公指。”

万古雷：“魏兄回去告诉姓熊的，天豹庄决不向任何人纳贡，说这么一句就够了。”

魏扬武告辞而去，鸿宴楼、丝绸庄来人禀报，红柳别庄要收取平安费，被他们赶走。

罗斌：“万大哥，姓熊的一再欺人，我们要不要找到门上去，与他作个了断！”

万古雷：“不忙，看他下一步如何，我们都得小心，别让弟兄们吃亏。”

耿：“再来惹事，俺揍扁了他们！”

正说着，秦忧等四人满面风回来了，后面跟着信远镖局袁茂林镖主和女儿袁小芳。

万古雷连忙起迎接，：“不知袁镖主二位驾到，有失远迎，还请恕罪！”

袁小芳是一次见他，好奇地打量着，心想总镖主该是个老才对，怎地如此年青。

袁镖主：“不敢不敢，冒昧打扰，还请总镖主原宥！今日老夫父女前来，一则拜谒总镖主，二则有要事禀告。”

万古雷请他们坐下，：“不敢，前辈有何指教，在下洗耳恭听！”

袁茂林：“昨日在鸿运楼发生的事，想必总镖主已经知晓，红柳别庄决不会善罢甘休，不知总镖主有何对策，信远镖局愿追随于后，同仇敌忾，一洗往日之辱！”

万古雷：“今日他们派人来勒索银两，叫敝镖局每岁纳二千银…”

袁小芳岔话：“呀，比我们镖局还多了一千两，万总镖主怎么回答？”

万古雷微笑：“一文也不给！”

袁小芳：“总镖主，话是好说，一张嘴就说去了，可要是红柳别庄来问罪呢？总镖主可知庄中的实力？总镖主手下有多少手，敢和红柳别庄相抗，若是不敌，后果如何？”

这姑娘直，说话没遮拦，袁茂林忙：“芳儿，不可这样和总镖主说话！”

万古雷笑：“少镖主快，说话不绕弯儿，那么在下回答少镖主也直来直去。红柳别庄中的情形，在下刚有所了解。熊震宇早在四年前就与在下过手…”

这话不唯袁氏父女，就是秦忧等人也到惊奇。

袁小芳接话：“咦，竟有这样的事，总镖主能说得详细些吗？”说着瞟了陶悲一。

陶悲忙：“咱也不知，新鲜！”

万古雷一笑，把当年情形简单说丁，续：“如今除原有人，他那里还有巫山老狼等几个邪手…”

秦忧等四人同声：“你知了？奇怪！”

袁小芳盯着他追问：“那你能对付吗？”

万古雷又一指秦忧他们：“有这几位在，还不能对付他们吗？”

四人闻言，一个个两朝天，十分骄傲。

袁小芳：“除了他们四位，没别人了吗？”

万古雷：“有啊，喏，他们两位…”他指着罗斌、耿续：“还有十几位武艺的镖师，对付红柳别庄足够。”

袁小芳看看罗、耿二人，年岁也很轻，便：“你们怎么都是年青人，连个上岁数的前辈人都没有吗？这怎么能撑大局？”

秦忧等四人同声：“怎么不能！”

袁茂林忙：“总镖主，小女年少无知，有得罪总镖主之，别往心里去！”

万古雷笑：“无妨无妨，有话只说。”

秦忧：“咱们带领千军万征战，怎么不能撑大局？那红柳别庄不算什么！”

袁小芳不理，对万古雷：“你有必胜的把握吗？请你说真话，可别面！”

万古雷：“放心，天豹庄不怕任何敌。但有时可能寡不敌众，或是别的原因，所以在下不好夸下海，姑娘说对吗？”

袁小芳：“总镖主说得对，有许多事人意料，话不能说得太满。”

袁茂林：“敝镖局人力单薄，这几年都受熊震宇盘剥，说起来也是惭愧，但当时无法可想，只好随大。熊庄主曾将太原府五家镖局的主请了去，引荐了巫山老狼、中州三怪和其他手，各家镖局儿自知不敌，只好答应每年纳一千两银，以保平安。老夫曾经想关闭镖局，但熊庄主不许，说关了也要一千两银。无奈，老夫只好支撑下去。但近年来生意清淡，了银，不敷，真不知往后的日怎么过。如今天豹镖局开张，老夫愿附骥尾，大家联手，与红柳别庄较个低。”

万古雷：“除了贵局，其余镖局…”

袁茂林叹：“同行相忌，是以表面上见了面笑嘻嘻的，骨里各各的不说真话。但依老夫推测，从前每年纳的银两不比我们少，心里自然不服气。只要敝局今年不银，又能抗住别庄手，他们也会跟着的。”

万古雷：“好极，袁镖主可知会他们，从今年起，分文不再给红柳别庄。”

袁小芳：“离大年三十还有二十天，每年岁末正是银的时候，今年我们反了他红柳庄，一定会闹许多事来，我恨不得闹他个天翻地覆地动山摇！这气我已憋足了三年！”

陶悲大声：“好，有志气！”

袁小芳：“你来帮忙吗？”

陶悲不假思索：“咱来！”