沈竹青不知为什么，又想起了那个桀骛不驯的臭即中，心里说不是一什么滋味。

突然，一声惨号从园中响起，把众人惊得一颤，接着，‘嗖、嗖、嗖”衣带飘风之声响起，厅内众人相继跃，个个手矫健，敢情这些东家总生意人，无一不是武林好手。厅内的几支蜡烛，也被人以掌风扫灭。

惨号声发自练功场上，众人上墙的上墙，找人的找人。

不一会，就听二总史敬：“’是张禄给人杀了！”

沉志远沉声问：“李武呢？”

大总任继发在墙上答：“在墙脚躺着呢，”这两人都是从南京跟来的护院武师。

众人分散搜索，毫无人踪。

沉志远：“回客厅，人家是调虎离山！”

任继发突然一惊：“小呢？”

沈竹青在亭阁一边答：“在这儿呢，放心，愚侄女可不是好惹的！

回到大厅，重新燃起蜡烛。

红尖，一声惊呼，指着正面墙上：“小，梅！”

众人抬望去，只见墙上钉着五朵梅，梅又钉着一张写大字的条。

“五梅追魂令！”任继发脱惊呼。沉志远气急败坏地喝：“快把它取下来，看看再说！”

史敬飞而起，一把扯下字条，却不去碰那五朵粉红绸的梅。

沉志远惊惶地接过字条，双手微微颤抖，只见字条上写：

“字谕金笔秀士沉志远：速备年人参一对，百年人参二十五双及千年何首乌一只、灵芝草一只，限五月中旬备齐，届时在南京缴纳，切勿自谋。

此令

知名不。

即日。”

沉志远面灰败，长叹一声，将字条递与任继发传阅。

任继发读后惊：“这不是存心要人的命么？到哪里去寻这些奇珍？”

沈竹青一把抢过条，看后嚷：“可恶，竟敢向我沈家敲诈，是什么人瞎了狗，闭着睛说瞎话。爹，这是什么人？”

史敬和齐掌柜看后不语，俱都面现惊恐之。

沉志远则沉思绪中，女儿的话一句也没听见。

“爹，这是怎么回事？你说话呀：“

沉志远抬瞧着漆黑的门外，中喃喃自语：“‘都已二十年啦，没想到还是找上门来了，老夫终究逃不过此劫。’“爹，你说些什么呀？你外号叫金笔秀士，我怎么不知？”

沉志远惨然一笑：“孩，此事说来话长，过去爹不想让你知，如今日好照实说了，只可惜大难临，合家难保呀！”

沈竹青从未见过爹爹如此颓丧，吓得粉面失：“爹，你别说这些吓人的话，到底是怎么回事啊？”

任继发沉重地：“让青儿速离此地，远走飞。”

话未完，忽听园中响起一阵阵怪笑。沈竹青一声叱，纵扑厅外。