内力一敛，顺着吴长风的力轻轻站起来。可此时吴长风这一托的力已然用老，猛然被周桐将劲一卸，自然便要向前跌去。总算他下盘极稳，只趔趄了半步便稳住了。但即便如此，他一个武林前辈险些被晚辈摔倒，也总是失了脸面。

“吴长老，我…”周桐也没想到会如此，窘在那里有些不知所措。吴长风却是个豪迈之人，非但毫不生气，反而一拢颌下脏兮兮蓬蓬的白须，仰天笑：“好，好！真是长江后狼推前狼。周兄弟，大理国一别数年，想不到你的武功竟然如此。”

一旁陈孤雁见吴长风如此豁达，心中不由暗暗佩服他的量。周桐却甚为尴尬，半晌方：“倘若吴长老上来便使五六成力，我早被您摔倒了。”吴长风得了个台阶，随即笑：“即便如此，如今你的功夫突飞猛，小一辈中，能及得上你的怕没有几人了。”

其实吴长风平生专攻刀法，原是以外家刚猛的功夫见长。只是投丐帮之后，得汪剑通的指，才逐渐开始习练内功。而周桐的华山派乃宋初名陈抟所创，武功属内家的路，一切皆以内力为本，基本就不差，加之有这锁鼻飞的奇功辅助，三年闭关修炼下来，其内力已能与吴长风数十年的修为抗衡。换言之，即便方才吴长风使全力，只要周桐小心应付，原是仍可胜券在握的。

周桐知此事很令吴长风难堪，虽然吴长风自己毫不挂怀，但心中仍隐隐对他有一丝歉疚。见他不住地称赞自己武功了得，更觉无可奈何，只得岔开话题：“对了…二位长老，听说钟兄弟和孔兄弟说，那星宿老怪丁秋重江湖，三日后要在公山王船帮的总堂为他星宿派扬刀立威，还要与王船帮的司行天司帮主决以死战，不知是否果有其事？”

陈孤雁恨恨地：“虽然不知丁老怪重江湖的消息是真是假，但这伙人敢在公山撒野，有哪里是仅仅冲着王船帮，分明是敲山震虎，不将本帮放在里！”

吴长风：“正因如此，咱们全帮上下一心，才要在那天上公山助司老弟一臂之力。不丁老怪复之事的真假，总之这次要把这群幺么小丑打个落，为武林除掉一害！”

周桐：“吴长老，不知这回丐帮上公山助战，能否也让我跟去，也好多一个帮手？”吴长风摇：“周兄弟，其实我本来不愿意驳你的面，也的确想多你这个好帮手，只是这次倘若真是丁秋亲临，阵仗必定极为凶险…”

他话还没说完，周桐却先淡淡一笑，摇：“这些日以来，我已经历了不少大凶大险之事，多这一次又算什么？”

“周兄弟，”陈孤雁“咱们知你不怕死，但现下你负寻仇救孤的重任，这条命便重要得，可是万万不能有什么差池的。”

周桐轻轻叹了气，：“陈长老有所不知，我上公山正是为了寻找真凶的线索。陈长老请想：我四师姊和威儿之事，无论内中是否有人陷害，皆应与现下在少林寺家的慕容博有莫大的系。而那星宿老怪也被囚在少林寺中，倘若这次真的是他下山，我也许倒可以从他中打听一些真凶的讯息。”陈孤雁见周桐执意要去，无奈之下，只得长叹一声，摇了摇。

吴长风：“周兄弟，既然如此，咱们再怎么劝你也是无益…好，我就让你跟我们去公山会会那个丁老怪！你先去好好休息，我教兄弟们些香和叫来，再多些好酒，为你接风洗尘！”

周桐听“叫”三个字，想起当日与邵云馨在雪地里偷吃山的那一幕，心神不禁微微一，幽幽地叹了气。“周兄弟，你怎么了？”陈孤雁问了一句。周桐一呆，慌忙摇了摇。

公山在信城南不远，又名山、翅山，素以山形优，树木繁多著称。下虽是寒冬腊月，草木凋零，看不到绿树繁荫的景象，但看看山的积雪也未尝不是一件雅事。若非有人告知，谁也想不到这总辖四河漕运的王船帮总舵竟会建在这样一座山中。

王船帮的正堂之上，一个三十余岁的英武汉坐在正中的座位上，双眉蹙，不时地摸着横架在上的那一张长长的铁弓，似是正在思考一件颇为棘手的事情。这汉，便正是那威镇四河的王船帮帮主——铁弓侠司行天。