国运堪危;周桐则想：“倘若人人有可吃，这天下总该太平了罢？”方腊却暗暗对天发誓：“皇天在上，我方腊有生之年，定要让百姓过上人人有可吃的好日。”

此后众人所谈论的却是一些武林中的大事，不久话题一转，便谈到了萧峰上。吴长风兴致，讲起了萧峰的英雄事迹，从大元遇害直讲到西夏国招亲。他禀憨直，才原不甚好，但于对萧峰的万分景仰，激动不已，加上有个齿伶俐的钟灵在一旁补充，讲得竟是有声有。当他说起萧峰为恕四大长老之罪，不惜甘收法刀穿之刑时，不由老泪纵横，当中聚闲庄内，少室山等几场大战，讲得更是惊心动魄。方腊等人听着，不由得血沸腾，心中对这位素昧蒙面的大英雄更是充满了敬仰之情，不知不觉，竟然一夜未眠。

次日，段誉率大理国兵来到，武林群豪同仇敌忾，杀奔南京，可最后辽帝虽然退兵，但萧峰也长眠谷底，众人哭祭之后，纷纷离去，吴长风与林剑然却皆因悲痛过度，未曾留心方腊三人的行迹，各自归去。崖边，只留下这三兄弟，伴着这阵阵松涛，声声鸦鸣，默然长跪不起…

三人伏在崖边，恸哭半晌，心下方略平静了些。周桐率先止住悲声，泪向方张二人：“大哥，三弟，咱们即便哭死于此，萧大侠又岂能复生？他老人家一世英雄，想必也是不喜堂堂七尺男儿在他面前哭哭啼啼的。”方腊闻听此言，果然停住不哭，向谷中朗声：“乔帮主，二弟他说得没错，您定是不喜我们这副窝样。我们便您老人家的意思，保住有用之。您老人家在天有灵，须保佑我们兄弟为国锄，为民造福。”说罢，一个地磕了下去。

张叔夜和周桐也跟着叩，张叔夜：“乔帮主，在下三人就此别过。嵇仲在此向您立誓：一生之中，绝不半分丧国损民之事，自今而后，在朝则尽职尽责，在野则行侠仗义，若有言，天人共弃！”

一番话，直说得方周二人血脉贲张，不由自主地张呼：“自今而后，在朝则尽职尽责，在野则行侠仗义，若有言，天人共弃！”言讫，三人又复向谷中叩首三次，站起来，毅然而去，终不回望。

谷中松涛阵阵，和着三人的回声，袅袅不绝，仿佛是那长眠谷底的大英雄正自颔首而笑…

三人一路下山奔雁门关而来，一路之上，断剑残戟狼籍，残肢尸骨满目，有汉人，也有契丹人。周桐忽：“大哥，三弟，你们说这一场大战，过责再谁？”

张叔夜沉：“皇上若不在边关兴兵练，辽人也许不会这么早大举南侵…”周桐接：“可是若不练兵，待到辽人兵壮，一样会寇中原！”方腊：“依我看，过在双方，可受苦的却是两国的百姓。两国皇帝一令既，百万兵士尸横沙场，无数百姓横遭涂炭！我大宋上无明主，下无良臣，兵虚弱，民不聊生，这才是真正的本源！”周张二人称是，半晌无语。

方腊续：“二位兄弟，咱们在乔帮主面前发了誓，要救民于火之中，你们看应当如何去？”张叔夜：“当今朝政昏，应该有人来匡扶宋室，如包拯，如狄青，如杨家将一般。”方腊：“可如今皇帝无能，便似那扶不起的刘阿斗，纵有个把贤臣良将，又能如何？”

周桐一惊，低声：“大哥，难您想…”“造反！”方腊这两个字声音不，却显得异常决。“万万不可！”张叔夜“大哥，义军一起，中原必，我大宋北有契丹、女真，西有西夏、吐蕃，南有大理，倘若一时间蜂拥而起，岂不又是一场五胡华么？”

方腊摇：“不然！吐蕃国偏僻遥远，其新君宗赞昏聩无能，国运本已衰微，加之近日其国师鸠智失踪，更是雪上加霜，自顾不暇；女真尚未开化，其首领完颜阿骨打咱们已然见过，也不是个野心之辈；大理国王段誉、西夏驸虚竹，皆是宅心仁厚，不喜刀兵；而辽主耶律洪基折箭立誓，有生之年决不侵华，辽人素重信义，这一阵也不会兴兵南下。这不正是起义的大好时机？”

方腊这几句话声音愈说愈大，猛然听得脑后一金风袭来，忙回手一抓，却是一支羽箭。三人大惊，回一看，后已多了十数骑人，领人一戎装，拈弓搭箭，正是那雁门关指挥使张朝祥！