前的晒谷场上了。

这时候有几个伙计要下田，其中过来一位掌鞭汉，他迎着陶克四人先是看了几：“各位，前来刘家庄，你们这是…”

陶克向那汉一抱拳，：“我们从桐城过来，有要事求教贵庄主。”

那汉眉一扬，：“要事？莫非…”

陶克：“老兄，我的女儿也被贼杀，一些情况我还不太明白，所以前来在刘家庄主面前请教。”

那人叹了一气，：“小被害，襄府下缉捕文书，附近各州县也贴了赏格，这些天了，一儿消息也没有。”

他把手一让，又：“各位，跟我来！”

陶克很注意这儿，尤其是了庄院迎面那座二层楼房，他抬往上看了几。

成石也抬看，那天夜里他在楼外看闹，那情景实在叫他脸。

那人已走到正厅台阶下了，他这才对陶克：“在下是刘家庄大掌鞭，桂三元就是在下。”

陶克立刻又是一礼：“在下陶克，后面是我三兄弟，请多指教。”

姓桂的一笑，：“请稍等！”

陶克：“劳驾你了，桂兄。”

桂三元大步走正厅，正遇上庄主与二姨太对面坐着吃茶。

姓刘的还不到五十岁，白净面四方脸，大大的睛的鼻，那张吃四方的大嘴上不留胡，看上去他更不像快五十的人，是个有福气的有钱人。

“老桂，有什么事？”

姓桂的忙近前：“庄主，外面来了四个人，他们有事要面见庄主。”

那位二姨太妙目一瞪，俏嘴微翘地叱：“不认识的人别带庄内来，这几日庄主的心情稍稍好一些了，别把不三不四的人带来，除非官家有消息。”

姓桂的：“二，那人说，他的女儿也被害了，他带着二位兄弟前来，想问一问当时咱们这儿的情形，大家也好共商大计，抓那贼。”

二姨太：“他们有本事抓贼？何必前来…”

刘庄主：“不用说了，我应该见见这人。”

他对二姨太又：“你上楼去吧。”

二姨太很不兴地扭着腰肢从屏风后面登上楼，她好像还在叨念着什么。

桂三元把陶克四人领正厅，陶克走几步，对刘庄主施一礼。

“在下陶克，与我这三位兄弟冒昧前来贵庄打扰，尚祈见谅。”

刘庄主指指一边椅，：“四位请坐。”

陶克四人并肩坐下，刘庄主：“听说你的女儿也被那贼杀了？”

陶克：“我在桐城县撕去官家告示，上面被害的姑娘，便是我的女儿小娟。”

刘庄主：“这件事我已听那桐城县捕章飞对我提过了。”

陶克冷然一哂，：“那个貌似张飞，却是个大饭桶的家伙，哼！”刘庄主愣了一下，：“章捕同我拍过几次脯，短期内他一定会破案。”

陶克：“他是这么说的？”

“是呀，为了对他的心致以真心谢，每次他来对我安，我总会封些银，唔，看他带人在四乡奔波劳累，令人起敬。”

陶克一听直摇。

冬瓜唐气不过，：“你上当了。”

刘庄主面一，：“怎么说？”

冬瓜唐：“姓章的到你这儿骗银，他那本事呀，我们四人中，任何一人他也打不过。”