了钱。

钱是一生死关。

牟正的嘴颤动了几下，好不容易才发声来：“大人，依您之见，我这样的小官要‘表示’多少合适呢？”

海天龙猛地从鼻孔里一气，恰当地表示了自己的鄙视：

“牟大人，向万岁表忠心是不分官大小的。我看你至少要献十万两银才说得过去。”

东文文正仿佛被人打了一傻了，一颗心沉到了底。十万银对一个县官来说绝对就是一座山。

海天龙见牟正面如死灰，心中涌起一丝快乐：“牟大人，这并不是骇人听闻的数目，相信你会得到的。”

牟正用手持了一把脸，苦笑：“大人，您放心，我会尽力去办的。”

海天龙淡然一笑，带人离去，留给牟正一个沉重的问号。

他少气无力地向四周扫了几，坐到椅上，慢慢闭上睛，想梳理一下已经了的思绪。

他的叹从他的目光里了来。

晚上。他把牟叫到边。他不知这一天自己是怎么过来的，脑里很亦很空。

牟心里忐忑不安，两不眨地盯着父亲，唯恐从他里听到不祥的声音。

牟正似乎理解儿心情，长叹了一声，轻轻地说：“红儿，明天就别读书了，为父让你去办一件事。这事让别人办我不放心。”

车连忙，似乎只有这样才可以给父亲一些安。他很想替父亲分忧。

牟正沉默了一会儿，说：“皇上让海天龙给我们了一天大的难题，索要十万两银。——我哪里有钱？只有让你带着官差到四收钱了。古来官场不清白，三年清知府，十万雪银，这也只有碰上好年景才行。如今民不聊生，刮地三尺也未必能如愿。

你带人下去要尽力去收，但也不要人太甚。老百姓苦啊！若凑不够数，就听天由命吧！”

牟心中一片狂，说不话，他是不愿看到别人凄苦可怜的。

父俩静对了一会儿，牟回到自己的房里去。他一也不到兴奋。他不喜死读书，希望上下走走，看一下绿山明，却绝不想带着人到刮地。

躺到床上去，他到疲心倦。不知何时他手中多了一把明晃晃的屠刀，面前是一群饥民。他举起了刀，不知向何砍去。不分青红皂白地一刀砍下，他惊愕地发现自己失去了一只手，鲜血飞洒…他猛地坐起，方知是一梦。

再一次躺下，他就记不清自己一夜睡着了没有，也不知想了些什么。这一夜十分特别，以致于他把一切灾难都归罪于它了。

早晨的天气不好，太迟迟抓不上山，晴雨。

牟顾不了这些，毫不迟疑地带人下了山乡。

了城，他们就奔向全县的鱼米之乡——娄村。这里有有山，有地有镇，是全县的富饶之地。然而牟看到的却是另一副景象：地里拉犁无耕，老少饥民伏地行，满脸愁苦两泪，儿郎哭喊无人问。

他的心顿时一片冰凉，年前的日还好过，怎么后这模样？

大雪满天时，城里的酒馆有鱼有，自己以为乡下亦有鱼有，如今城里的货少了，乡下也不过吃了一，怎么乡下如此荒凉？耕里有了未世的光景。他一阵黯然神伤。

了娄村，他们直奔东最大的一个人家。这家的房屋不少，院亦大，不知是几世同堂。

他们了院，一个手脚不灵的老人迎了上来。牟见他一寒酸气，不由大失所望，连声音都了：“老人家，我们是官府中人，来收人税的，请快去准备钱吧。”

老人听见了，愣了一下，摇：“要命有几条，银没有。”

牟苦笑一声：“你怎么要钱不要命呢？”

“家里的银已被你们搜光了，就剩下几条命了。这几条命能否度过下的饥荒，也难说呢。”

牟无话可说了，心中不是滋味。

几个官差冲屋里去搜，一两银也没有捞到。

牟看了几周围的东西，差一落下泪来。不知是叹老人的贫穷还是为自己一家人落到这般境地伤心。

官差们老人，牟止住了他们。一切都明摆着，他有什么用呢？

几个人在娄村转悠了多半天，才搜到十两银。太西没时，他们才往回走。

牟踮着手里的十两银，两脚发，脑昏昏，仿佛看到了自己的末日。

他长了一气，恨上心，这有别于以往的任何仇恨。但举步前走，他又到一迷茫、恍惚，甚至是恐惧，仿佛越往前行，脚越落不到实。

他不敢想象父亲看到自己的手中是十两银而不是几万两银的神情，更不敢想象以后的情景。他看到父亲的瞬间，心上几乎压了一座雪山，以致无法把手伸来。

父亲的笑寂寞极了，仿佛哭。他的心霎时仿佛停止了动，犹如人了死亡之中。

牟正眨了一下睛，平和地说：“孩，我知你会空手而还的。这没什么，我在城里也没到多少银。有些事也许是命中注定的，人力不可挽回。假如有一天我和你母亲了事，你要闻风逃开，不要再回来。”

牟急：“这怎么可以，我…”