幸运，无意中知他所中的是何掌功，知是谁向他下的毒手偷袭。

自然而然地，他对葛姑娘有了刻的印象。

天终于黑了，而章姑娘一直不曾返店，像他一样，店后便踪迹杳然，说定傍晚时分返店，但二更初仍然毫无消息。

各有各的事，店伙计从不过问旅客的去向。

乾清帮实力空前庞大，是半公开的秘密帮会，拥有几十个分帮。每一分帮有十几艘船（舵），有一两码（堂）。

扬州分帮有两码：府城、瓜洲。

由于与总帮的所在地江宁近在咫尺，因此与总帮派来的人有密切连系，发生重要事故，很快便可获得总帮的支援。

用快船传讯，一天就可以传抵总帮。

镇淮楼擒张三失败，死伤惨重，张三又撂下了狠话，情势极为严重。

空前重大的事故发生了，总帮的重要执事人员星夜赶来应变，江湖朋友已察觉危机，有些胆小的人脆远离疆界，有些则留下来看闹，风雨来。

江湖朋友心中有数，这个叫张三的人用极普通的假名，与实力最庞大的乾清帮挑战，必定有恃无恐。

这场闹必定彩火爆，可观极，不论结果如何，反正这场江湖风暴必定有许多人遭殃。

第三方面的介，一定会火上加油，所以也是野心家和有心人煽风火趁火打劫的好机会。

悍匪孽龙朱武，与双煞现，是不是巧合很难说，反正一定是第三方面的人无疑。事情也因而搞得更为复杂。

运河从城北经城采，绕城南南。

东北数里有一河湾，附近有廖落的几家农舍，地势偏僻而又距城不远，只有沿河下行的一条小径通向府城。

唯一引人注意的地方，是南面不远的皆楼和楼东的开明桥，是季的市所在地，江南芍药颇有名气。

而现在是隆冬季节，风雪漫天。

三更将尽，城外寒风彻骨。

那几家农舍，正是乾清帮扬州分帮的码堂所在地。

在东门码，另有一接待站。

只有帮内有地位的人员，才能直接前往堂，昔通人员与江湖朋友，皆在招待站安顿。

这几天，堂的戒备加了三倍，虽则三更一过，不是夜行人活动的好时光，但戒备并不因此而松懈，辛苦备尝，可谁也不敢大意。

分帮所有的人，皆对张三怀恐惧。

对一个片刻间屠杀卅余名帮中手的敌，谁敢拍膛保证自己不害怕？河湾的大柳树下，泊了三艘快船，这就是分帮的“舵’”

戒备同样森严，与岸上韵堂相互策应，严阵以待，提防张三前来兴师问罪。

谁也不知张三何日来，何时来。

有关张三的底细，谁都不知，不知才令人担心。

距农舍百十步，一名警哨在小在中往复走动。

路旁枯草积雪中，两名潜伏的警哨，聚会神监视四周，兵刃暗随时皆可发，至少可以及时发现侵者，发督号通知农舍的人准备。

任何人想向走动的警哨袭击，皆难逃潜伏警哨的无情反击。

走动的警哨是诱饵，所冒的风险极大。

只有外行人才无知地袭击走动的警哨，稍常识的人也不会这蠢事，夜间派单哨不合情理，一看就知是诱饵。

偏偏就有人不在乎诱饵，胆大包天。

警哨刚从路右转向路左举步，对面路左的积雪中白影破空疾而至。

潜伏的暗峭在路右外侧，着到白的淡淡虚彰，已经来不及抢救了。

走动的謦哨是手中的手，白影一动便有所警觉，可惜臼影来得太快，看清是人影时打击已临，飞扑的沫快得骇人听闻。

“呔！”警哨仓卒中沉叱，本能地向迎面扑来的白影一刀疾挥。

“噗”一声响，刀被一条白巾缠住往外震，白影疾落。

“打！”

跃起抢救的两暗哨狂吼，发暗抢救同伴，随暗跃。

来不及了，白影左手探，掌心上了警哨的印堂.形一起，再起时已将昏厥的警哨扛上肩，沿小径向城区电而逃。

呐喊声四起，有不少人拼全力狂追。

农舍一阵动，随即重新寂静如死。

譬哨是个内功已有相当成就的中年人，武功更是人地.所以才振作最危险的诱饵，梦也没想到袭击的白影武功如此了得，袭击之快无与比，竟然禁不起一击，双方相差太远了。

一阵脸的奇冷，把他从昏迷的混沌境界中拉回现实，雪光映罔下，他看到旁站着一个浑雪白的人影，只一双黑亮的怪，自己却半陷在积雪里。

“你应该知我是谁了。”白影用怪怪的嗓音说。

“张三？”他吃力地坐起问。

“不错。”

“可否明示真名号？”

“无此必要。”

“张兄，有话好说。”

·无此必要。阁下，贵帮并没在限期释放神偷李禄。”

“敝分帮主本来要遵嘱释放舶，但总帮恰好有人在堂，断然拒绝放人，希望张兄前来商谈，可否随在下前往堂“无此必要。总帮的人是谁？”

“这…”“你不说，在下也不需知。”

白影张三语音刚落，他猛地飞跃而起。