日本在第一次世界大战里投向协约国，向德国宣战，以获得德国在中国的山东的权益，并兵占领青岛。

在要不要参加第一次世界大战对德国宣战这个问题上，北洋zhèngfu内意见不一，斗争激烈。为了达到主战的目的，段祺瑞将其手下的十几个督军叫到běijing，组成“督军团”，对黎元洪施加压力，但未获成功；后来段祺瑞又叫人写了对德宣战书要总统盖印，黎元洪为了平息风波，勉在文件上盖了章。即使这样，段祺瑞仍不满足，在国会开会讨论时，又大肆涉，终于动了众怒。恰在这时，段祺瑞私自向日本借款一事被揭。1917年5月21日，黎元洪瞅准时机在这时下令撤销了他的总理职务，段祺瑞愤然离京去津，并且指据临时约法，总统无权撤销总理职务，不承认黎的免职令。因一方为总统府，一方为国务院，所以它们间的争斗被称为“府院之争”之后黎元洪请督军团团长张勋于6月14日京调解。张勋京后，拥立宣统复辟。事件为段祺瑞所镇压，黎元洪于事后辞去总统职，总统改由冯国璋担任。府院之争告一段落。段祺瑞统治下的北洋zhèngfu，在英法的支持下，参加了协约国，对同盟国宣战。

1918年8月—9月，德军再损失15万人、大炮2000余门及机枪13000余。不断传来的军事失败的消息使德国国内的矛盾加剧。9月，兴登堡建议在德国议会提要“结束战争”但德军的最统帅却仍死心不息，意图用剩余的海军舰只与英国海军行最后决战。结果德国兵因不愿送死，在基尔港发生起义，并迅速蔓延到整个海军及全国。11月9日，德国首都柏林亦发生十一月革命，德皇威廉二世只得宣布退位，并逃至荷兰，德国社会minzhu党组成临时zhèngfu，宣布成立魏玛共和国。11月11日，《贡比涅森林停战协定》签订，德国投降。历时4年零3个月的第一次世界大战以协约国的胜利告终。

战后各国于黎召开和议，称为“黎和平会议”(简称黎和会)。会议的重大决定由国总统伍德罗·威尔逊、英国首相劳合·乔治和法国总理克里孟梭主持。虽然国总统伍德罗·威尔逊主张宽大对待德国，但法国却因为复仇心作祟，主张严惩德国。因此，诸国与德签订的议和条约——《凡尔赛和约》，因应法国的要求而加了极其苛刻的条款，向德国加了大的割地赔款及限制军备条款。但同时间，并未向德皇威廉二世、兴登堡元帅、鲁登夫将军等战犯施以应有的惩。结果为德国在20年后挑起规模更大的第二次世界大战埋下了祸。

第一次世界大战持续时间长达4年零3个月，在这次战争中，参加国家多达30多个，约15亿人，占当时世界人的总数的67%。当时的元计算，参战国直接经济损失达1805亿元，间接经济损失也达1516亿元。战争主要发生在欧洲，有人估计，欧洲的工业生产平至少倒退了8年。

但是在第一次世界大战中，使得兴起于欧洲东和中地区的沙皇俄国（1547～1917）、德意志帝国（1871～1918）、奥匈帝国（1867～1918），以及兴起于亚洲西、曾一度向欧洲东南和非洲北扩张并且横跨欧亚非三洲的奥斯曼帝国（1299～1922）覆灭了。[9]而尔半岛与中东地区的民族国家则随之而起，如南斯拉夫、匈牙利及伊拉克等。

原来为世界金中心及世界霸主的英国，在战后虽然领土有所增加，但其对领土的控制力却因战争的大伤亡与资损失而大大削减，而其经济亦因战争大受影响，现严重衰退，从此其世界金中心的地位让给了国。