、“南通”号、“连云港”号、“汉”号担任前卫，５艘巡洋舰“英天”号、“英武”号、“英杰”号、“奋武”号、“英雄”号居中，２艘驱逐舰“南充”号、“成都”号断后。原定计划，前卫群应该行早期预警，先前降落在图拉吉港的上飞机没发回敌情报告，致使郑霸没有及时发现近的军舰队。

夜晚１0时４５分，国驱逐舰列成单纵队，由萨沃岛西面驶“铁底湾”大雨停了，乌云笼罩着海面，几十米外什么都看不清。梅尔金派驱逐舰“威克森”号驶往左前方担任警戒，旗舰“丹佛”号首当其冲，驱逐舰“邓拉普”号、“汉”号、“波特”号、“桑普森”号、“索墨斯”号、“贝纳姆”号鱼贯其后。当舰队接近塔萨法朗加角时，确信附近没有可疑情况，８艘战舰分散开去，向岸上接应的陆军发信号，看到篝火后开始投放浮桶。

夜１１时６分，中国旗舰“英天”号雷达发警报：

“发现敌军舰队”

中国舰队立即拉响战斗警报，向右转向４0度成单纵队应战。郑霸不放心，怕碰到从图拉吉港驶的巡逻舰，造成误伤，亲自到雷达室观察敌情。从荧光屏上可以看，一支舰队正在向东南方向航行，无疑是国舰队了了。郑霸不再犹豫，命令先驱逐舰行鱼雷攻击。

来的正是国舰队编队，最前面是驱逐舰“威克森”号，这艘驱逐舰同时也发现舰编队，并打亮信号灯发警报。但黑夜之中雾气弥漫，旗舰“丹佛”号没有看到警报，耽误几分钟后才得到确切消息，知敌人近在咫尺，遂仓促迎战。

夜１１时分，中国驱逐舰“襄樊”号发现一艘国驱逐舰，舰长清楚地看到舰信号灯的闪光，请求允许发鱼雷。由于海岸和山影的扰，旗舰的雷达荧光屏图像模糊不清，郑霸认为双方相距还远，匆忙发鱼雷把握不大，反倒打草惊蛇，事倍功半，迟迟没有下达攻命令。

时间在飞逝“襄樊”号鱼雷官急得火冒三丈，又不能开炮。

舰长打破无线电沉默解释说，他的战舰正于鱼雷攻击的最好时机，否则就要和舰相撞了。郑霸仍然迟疑不决，他详细询问了其他３艘驱逐舰的情况，才让前卫群发起攻击。

两支舰队速对开，在中国人犹豫不决的几分钟内，国驱逐舰“威克森”号风驰电掣般地驶过“襄樊”号左侧，阵位变得对国人有利了。舰同样没接到指示，不敢贸然开火。两艘敌对的战舰肩而过，炮手都瞪大睛看着对方，伸拳相互示威，都不清楚长官为什么不让开火

良机瞬间已失，国舰队闪电般驶过，待中国舰队前卫群转过来，双方距离已经拉开了。“襄樊”号首先发１0枚鱼雷，跟其后的第二艘驱远舰“南通”号发８枚鱼雷，第三艘驱逐舰“连云港”号没找到目标，第四艘驱逐舰“汉”号打２枚鱼雷。

舰仍然没有反应，郑霸将军抓起无线电话喊：“开始炮击，开始炮击”

随即，郑霸所在的旗舰“英天”号率先打照明弹，向一艘最近的日舰开火。其他巡洋舰也打照明弹，开始猛烈炮击。４艘驱逐舰也不甘落后，掉转炮加炮战，天空挂满闪闪烁烁的照明弹“铁底湾”一片通明。

此时，国旗舰“丹佛”号正在放浮桶，瞭望哨突然喊：“发现敌军舰队”继而又看到数枚鱼雷袭来。梅尔金猝不及防，顿时觉大祸临。炮弹的爆炸震耳聋，２枚鱼雷径直来。

“丹佛”号上的手作一团，惊恐地抱着脑袋，闭上睛等待着大爆炸。站在舰桥上的梅尔金也听天由命了。他冷峻地盯住鱼雷，准备与战舰共存亡。参谋们见将军视死如归，也在他边纹丝不动

１秒、２秒、３秒钟过去了，一个兵瞪开睛，目瞪呆。奇迹发生了，２枚近在咫尺的鱼雷突然停止了窜动，缓缓沉底。

兵们发呼：“敌人的鱼雷自动沉没啦”