4F。在无法立即获得更先的战斗机（F4U“海盗”已经在试飞了，但没有可能立即装备海军）之前，唯一的办法就是提飞行员的素质，增飞行员的能力。

在战舰行简单维护的时候，四艘航母的飞行员（特别是战斗机飞行员）全都在接受度的训练。舰队发之后，训练仍然没有结束，即使是在第17特混舰队隐蔽待机的时候。训练工作仍然在继续行。结果，在第17特混舰队接到命令，北上支援第16特混舰队的时候，两艘航母上的大分战机都需要行大修，而且飞行员也需要休息。航母上储备的飞机零件基本上都用光了，在航母上修理飞机是不可能的，唯一的办法就是把飞机送到关岛去接受维修。

弗莱彻的决定是完全可以理解的。舰队要在五日凌晨才赶到关岛东北海域，而在四日上午让这些飞机先行前往关岛，那么就有十多个小时来维修飞机。并且让已经疲惫不堪的飞行员得到缓气地机会，这也是保持航空队必须的。当然这也是让第17特混舰队彻底完的一个决定。

提前返回的战机从八五十分陆续起飞，因为不需要考虑战机返航的事情，所以两艘航母上的战机到六四十分的时候全都离开了飞行甲板，分成了四个小规模编队陆续飞往了关岛，而第一批起飞的就是战斗机。这是弗莱彻的“稳重”造成的一个新漏。更准确的说，是那些战斗机飞行员急着想去关岛睡个安稳觉造成的，与弗莱彻的关系并不大。

最后一批国机群是在九三十五分离开舰队上空的，而在五分钟之前，那架编号“18”的“鱼鹰”轰炸机就已经来到了第17特混舰队附近，并且在九三十八分就已经发了电报。可惜的是，首先离开的是战斗机，而不是轰炸机，而且军飞机的航向与唐帝国侦察机的航向本就不一样。

问题也就现在这里，原先确定在天亮前到达第17特混舰队上空的那批F4F本就没有找到第17特混舰队，在海上飞散了，结果在七四十五分的时候，关岛的军指挥才知这一消息，立即就派了第二批F4F照正确的航线前去与第17特混舰队会合。结果，这批飞机又差迷航（阵的导航系统备受指责）直到在半路上看到飞往关岛的那些舰载飞机的时候，这才找到了前往第17特混舰队的正确航向。这批F4F只有36架（此时关岛就只能派这么多的战斗机了）而第一批到达第17特混舰队上空的12架F4F是在九三十六分到达的！

此时，那架“鱼鹰”已经飞到了距离国舰队不到3海里的地方，而且为了判断舰队的规模（主要就是确认是否有航母，有多少艘航母，这是最重要的）飞机降低到了云层下放，度大概800米左右。这是去送死的行动，飞来的那批F4F都要降落补充燃料，而“鱼鹰”就正好暴在了这批战斗机降落航线的对面。立即就有四架F4F发现了这架“不明”战机，随即就杀了上去。

“鱼鹰”是在九四十一分被击落的，而当时导航员刚判断舰队的规模，电报只发了一半，最后一分关于护航战舰的电文本就没有发去。