，总是推托太有病谢绝会客。估计太已经走远，秦国追不上了，黄歇就自动向秦昭王报告说：“楚国太已经回去，离开很远了。我当死罪，愿您赐我一死。”昭王大为恼火，要准予黄歇自杀。应侯言：“黄歇作为臣，为了他的主人献自己生命，太如果立为楚王，肯定重用黄歇，所以不如免他死罪让他回国，来表示对楚国的亲善。”秦王听从了应侯的意见便把黄歇遣送回国。

黄歇回到楚国三个月，楚顷襄王去世，太完立为楚王，这就是考烈王。考烈王元年（前262），任命黄歇为宰相，封为申君，赏赐淮北地区十二个县。十五年以后，黄歇向楚王言：“淮北地区靠近齐国，那里情势急，请把这个地区划为郡治理更为方便。”并同时献淮北十二个县，请求封到江东去。考烈王答应了他的请求。申君就在吴国故都修建城堡，把它们作为自己的都邑。

申君已经担任了楚国宰相，这时齐国有孟尝君，赵国有平原君，魏国有信陵君，大家都正在竞相礼贤下士，招徕宾客，互相争夺贤士，辅助君王掌握国政。

申君担任楚国宰相的第四年，秦国击败坑杀了赵国长平驻军四十多万人。第五年，包围了赵国都城邯郸。邯郸向楚国告急求援，楚国派申君带兵去救援邯郸，秦军解围撤退后，申君返回楚国。申君担任楚国宰相的第八年，为楚国向北征伐，灭掉鲁国，任命荀卿担任兰陵县令。这个时候，楚国又兴盛大起来。

有一次，赵国平原君派使臣到申君这里来访问，申君把他们一行安排在上等客馆住下。赵国使臣想向楚国夸耀赵国的富有，特意用玳瑁簪绾冠髻，亮用珠玉装饰的剑鞘，请求招来申君的宾客会面，申君的上等宾客都穿着宝珠的鞋来见赵国使臣，使赵国使臣自惭形秽。

申君任宰相的第十四年，秦国的庄襄王即位，任命吕不韦为秦相，封为文信侯。夺取了东周。

申君任宰相的第二十二年，各国诸侯担忧秦国的攻战征伐无止无休不能遏制，就互相盟约联合起来向西讨伐秦国，而楚国国君担任六国盟约之长，让申君当权主事。六国联军到达函谷关后，秦军关应战，六国联军战败而逃。楚考烈王把作战失利归罪于申君，申君因此渐渐被疏远了。