后刘胥又祈神降殃祸谋划反叛，结果事发自发，封国被废除。

燕国的土地贫瘠，北近匈，这一带的人勇敢但缺少谋略，所以天告诫燕王说“荤粥氏没有孝行而有禽兽之心，以盗窃侵犯边民为事。朕命将军往征其罪，统帅万人的将官，统帅千人的将官，三十二个君长都来归降，偃旗息鼓而逃。荤粥氏远涉他，北方因此安定。”“悉若心，无作怨”的用意，是不让他随从当地习俗而产生怨恨。“无俷德”的用意，是不让燕王背弃恩德。“无废备”的用意，是不要削减军备，而要经常防备匈。“非教士不得从征”的用意，是说凡不习礼义之士，不得召之边使用。

正逢武帝年老，而太不幸早亡，还没有再立太，刘旦派使者前来上书，请求到长安来担任皇上的宿卫。武帝看到他的信，扔到地上，发怒说：“生应当把他放到齐鲁礼义之地，竟将他放在燕赵之地，果然有争夺之心，不谦让的端倪表现来了。”于是派人在阙之下斩了刘旦的使者。

适逢武帝驾崩，昭帝新登位，刘旦果然生怨而责恨议事大臣。刘旦自以为当立长，与齐王之刘泽等人图谋叛，扬言说：“我哪里能让弟弟在！如今登位的是大将军的儿。”想要发兵。事情被发觉，应该死。昭帝本于骨恩情予以宽容，就把这件案压下来不让张扬。公卿派大臣请求理，朝廷派遣宗正与太中大夫公满意、两个御史，一齐到燕国去，讽劝晓谕燕王。到了燕国，各在不同的时间，去会见并责问燕王。宗正是执掌刘氏皇族籍的，首先会见燕王，给他列举昭帝确实是武帝儿的事实。之后，侍御史再去见燕王，用国法责备他，问：“燕王你要起兵造反，罪状甚明，应当办罪。汉朝有大法，诸王只要犯下一儿小罪过，就得依法判，怎能宽恕大王你。”用法律条文使他恐惧震动。燕王情绪逐渐低落，心里恐惧。公满意熟悉儒经义理，最后会见燕王，引述古今义，国家大礼，言辞华，喻理庄正。对燕王说：“古来天，在朝内必有异姓大夫，这是用来匡正王族弟的；在朝外有同姓大夫，用来匡正姓诸侯。周公辅佐成王，诛杀了他两个弟弟，所以天下太平。武帝在时，还能宽容大王。现今昭帝刚继位，年幼，秋正富，尚未亲自执政，一切大权委任大臣。古来诛杀惩罚不褊袒内亲外戚，所以天下太平。现在大臣辅佐政事，奉行法律率直办事，不敢有所褊袒，恐怕不能宽恕你燕王。大王可要自己谨慎，不要使自己死国灭，被天下人耻笑。”这时燕王刘旦才恐惧认罪，叩认错。大臣们想使他们骨和好，不忍用法律制裁他。

后来刘旦又与左将军上官桀等谋反，扬言说“我是次太，太不在了，我应当继位，大臣们压抑我”等等。大将军霍光辅政，与公卿大臣们商议：“燕王刘旦不改过归正，仍旧为恶不改。”于是法直断，将行诛杀惩罚。刘旦自杀，封国被废，正如给他的策文所指的。有关官员请求死刘旦的妻和儿女。昭帝因为他们是骨之亲，不忍执法，宽赦了刘旦的妻儿女，削为平民。古籍说“兰和白芷，把它浸泡在臭里，君人就不再接近它，平民也不再佩带它”，这是浸泡使它如此的。

宣帝新登位，广推恩泽，弘扬德化，在本始元年(前73年)中又都赐封燕王刘旦的两个儿：一个儿封为安定侯；把燕王原来的太刘建封为广王，让他承奉燕王的祭祀。

解析

本世家在写法上不同于其他诸篇世家：只载述关于孝武帝封立三个儿刘闳、刘旦和刘胥的疏奏策文而不及三王行事。这是因为“燕齐之事，无足采者。然封立三王，天恭让，群臣守义，文辞烂然，甚可观也”

在世袭的封建社会，太继承帝位、其他皇分封为王是法定的常规。但孝武要封为列侯，在群臣多次力谏的情况下，才同意封为王。他这“卑让自贬”的作法，在封建帝王中确属罕见。