。行至宋，会王郎起，从吏孙仓、卫包曰：“刘舆，成帝正统；舍此不归，远行安之！”剑曰：“舆弊贼，卒为降虏耳！我至长安，与国家陈上谷、渔兵，归发突骑，以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也！”仓、包遂亡，降王郎。

[4]耿况派遣他的儿耿带着上呈奏章到长安，耿当时二十一岁。走到宋，正值王郎起事，耿的从官孙仓、卫包说：“刘舆乃是汉成帝一脉相传的嫡，舍弃他不归附，远行到哪里去？”耿用手握着剑柄说：“刘舆是个欺骗蒙混的贼，最终要成为投降的俘虏。我到长安，向朝廷叙说上谷郡和渔郡的兵状况，回去后征发能冲突军队的骑兵，用来践踏那些乌合之众，犹如摧枯拉朽一般。看你等没有择主而从的光，灭族之祸不远了！”孙仓、卫包于是逃亡，投降了王郎。

闻大司秀在卢，乃驰北上谒；秀留署长史，与俱北至蓟。王郎移檄购秀十万，秀令功曹令史颍川王霸至市中募人击王郎，市人皆大笑，举手邪揄之，霸惭而反。秀将南归，耿曰：“今兵从南方来，不可南行。渔太守彭，公之邑人；上谷太守，即父也。发此两郡控弦万骑，邯郸不足虑也。”秀官属腹心皆不肯，曰：“死尚南首，奈何北行中！”秀指曰：“是我北主人也。”

耿听说大司刘秀在卢，于是骑奔驰北上拜见。刘秀让他留在府中任长史，与他一块儿北上到达蓟。王郎命人传递檄书，用十万的采邑作悬赏，擒杀刘秀。刘秀命令大司功曹令史颍川人王霸到市中召募人打击王郎。市人都发声大笑，举手挖苦他，王霸惭愧而回。刘秀即将南归，耿说：“如今兵从南方来，不可以南行。渔太守彭，是您的同乡；上谷太守，是我的父亲。征发这两郡弓箭骑兵一万人，王郎就不值得忧虑了。”刘秀的属官和亲信都不肯，说：“人死了，还要向着南方，为何向北发人中？”刘秀指着耿说：“这是我北路的主人。”

会故广王接起兵蓟中以应郎，城内扰，言邯郸使者方到，二千石以下皆迎。于是秀趣驾而，至南城门，门已闭；攻之，得，遂晨夜南驰，不敢城邑，舍傍。至芜蒌亭，时天寒烈，冯异上豆粥。至饶，官属皆乏。秀乃自称邯郸使者，传舍，传吏方，从者饥，争夺之。传吏疑其伪，乃椎鼓数十通，绐言“邯郸将军至”；官属皆失。秀升车驰，既而惧不免，徐还坐，曰：“请邯郸将军。”久，乃驾去。晨夜兼行，蒙犯霜雪，面皆破裂。

正巧原广王的儿刘接在蓟中起兵，以响应王郎，城内搅扰，混不堪，传说王郎的使节刚到，二千石及以下的官吏都来迎接。于是刘秀急车辆而，到南城门，城门已经关闭。攻击南城门，才得城。于是昼夜向南奔驰，不敢城市，宿都在路旁。到芜蒌亭，当时天气酷寒，冯异呈上豆粥。到饶，属官都缺乏品。刘秀于是自称邯郸的使节，客馆。客馆的官吏正在吃饭，刘秀的随从饥饿难忍，争抢。官吏怀疑刘秀是假使节，于是用槌敲打鼓数十遍，欺哄说：“邯郸将军到。”刘秀的属官都吓得变了脸。刘秀登车打算逃走，随后又怕逃不掉，慢慢回到座位上，说：“请邯郸将军来。”过了很久，才乘车辆离开。日夜兼程，霜冒雪，满面裂痕。

至下曲，传闻王郎兵在后，从者皆恐。至滹沱河，候吏还白“河澌，无船，不可济”秀使王霸往视之。霸恐惊众，且前，阻还，即诡曰：“冰可度。”官属皆喜。秀笑曰：“侯吏果妄语也！”遂前。比至河，河冰亦合，乃令王霸护渡，未毕数骑而冰解。至南，遇大风雨，秀引车傍空舍，冯异抱薪，邓禹火，秀对灶燎衣，冯异复麦饭。

刘秀等到了下曲，传言王郎追兵在后，随从的官员都很害怕。到滹沱河，探听消息的官员回来说：“河解冻，冰随，没有船，不可以渡。”刘秀派王霸前往观看。王霸恐怕惊吓众人，打算暂且向前，受到的阻挡再回来，就狡诈地说：“河结冰，实可渡。”属官都很兴。刘秀笑着说：“去探听的官吏果然瞎说！”于是向前。等到了河畔，河却也结冰了。刘秀命令王霸监护渡河，只剩下几个骑的人还没有到达河对岸时，冰就解了。到了南，遇到大风雨，刘秀引车路旁的空房，冯异抱来柴草，邓禹燃火，刘秀对灶烤衣，冯异又呈上麦饭。

至下博城西，惶惑不知所之。有白衣老父在旁，指曰：“努力！信都郡为长安城守，去此八十里。”秀即驰赴之。是时郡国皆已降王郎，独信都太守南任光、和戎太守信都邳肜不肯从。光自以孤城独守，恐不能全，闻秀至，大喜；吏民皆称万岁。邳肜亦自和戎来会，议者多言可因信都兵自送，西还长安，邳肜曰：“吏民歌思汉久矣，故更始举尊号而天下响应，三辅清除以迎之。今卜者王郎，假名因势，驱集乌合之众，遂振燕、赵之地，无有本之固。明公奋二郡之兵以讨之，何患不克！今释此而归，岂徒空失河北，必更惊动三辅，堕损威重，非计之得者也。若明公无复征伐之意，则虽信都之兵，犹难会也。何者？明公既西，则邯郸势成，民不肯捐父母、背成主而千里送公，其离散亡逃可必也！”秀乃止。

刘秀等人前到下博城西，惊惶迷惑，不知往哪里去。有着白衣的老人在路旁，指着前面说：“努力吧！信都郡是长安的门，离这里还有八十里。”刘秀立即奔赴那里。当时各郡国都已投降王郎，只有信都太守南人任光、和戎太守信都人邳肜不肯归附。任光自己认为独守孤城，恐怕不能保全，听说刘秀到来，非常兴，官民齐呼万岁。邳肜也从和戎来相会。议论的人多数说可以依靠信都兵护送，西回长安。邳肜说：“官民歌咏思念汉朝很久了，所以刘玄举起尊贵的称号而天下响应，三辅清理室，修治路，来迎接他。今占卜先生王郎，冒充汉成帝庶之名，顺应着事发展的趋势，驱赶汇集乌合之众，于是声振燕、赵之地，但并无固的基础。您使信都、和戎两郡的军队彭起劲来讨伐王郎，为什么担忧不能取胜！现在放弃这样的条件而归，岂不是白白地失去了黄河以北，而且势将惊动三辅，大损您的威信，不是良策。如果阁下没有讨伐王郎的意图，那么即使是信都的地方队，也难以召集。为什么？阁下既然西行，邯郸方面就控制了局势。百姓不肯抛弃父母妻，背叛现成的主人，千里迢迢去护送您。他们离散逃亡是必然的。”刘秀于是决定不走。

秀以二郡兵弱，城路、力都军中；任光以为不可。乃发傍县，得兵四千人，拜任光为左大将军，信都都尉李忠为右大将军，邳肜为后大将军、和戎太守如故，信都令万为偏将军，皆封列侯。留南宗广领信都太守事；使任光、李忠、万将兵以从；邳肜将兵居前，任光乃多作檄文曰：“大司刘公将城路、力都兵百万众从东方来，击诸反虏！”遣骑驰至钜鹿界中。吏民得檄，传相告语。秀投暮堂界，多张骑火，弥满泽中，堂即降；又击贳县，降之。城路者，东平爰曾也，寇掠河、济间，有众二十余万，力都有众六七万，故秀依之。昌城人刘植聚兵数千人据昌城，迎秀；秀以植为骁骑将军。耿纯率宗族宾客二千余人，老病者皆载木自随，迎秀于育；拜纯为前将军。攻下曲，降之。众稍合，至数万人，复北击中山。耿纯恐宗家怀异心，乃使从弟宿归，烧庐舍以绝其反顾之望。

刘秀因为两郡的兵力太弱，打算投奔城路、力都的队。任光认为不可以。于是下令征集邻县丁壮，得锐队四千人，任命任光当左大将军，信都都尉李忠当右大将军，邳肜当后大将军，仍兼和戎太守，信都令万当偏将军，都封列侯。刘秀任命南人宗广暂任信都太守，让任光、李忠、万跟随自己向王郎反击。邳肜带兵充当前锋。任光于是大量编写声讨文告说：“大司刘秀率城路、力都的大军百万，从东方前来，讨伐叛逆！”派骑兵到钜鹿郡内散发。官民看到文告后，互相传播。刘秀到晚上抵达堂县界，命许多骑兵打起火把，畔一片光亮，堂县误以为大军压境，上投降。刘秀又击贳县，贳县也投降了。城路本是东平郡人爰曾，在黄河、济一带抢劫掳掠，有众二十余万人，而力都也有众六七万人，所以刘秀曾想前往投靠。昌城人刘植集结士兵数千人，占据昌城，迎接刘秀。刘秀任命刘植当骁骑将军。耿纯率领宗族宾客二千余人，年老患病的都随带着棺木，在育地迎接刘秀。刘秀任命耿纯当前将军。攻下曲，下曲投降。刘秀的队渐渐汇合，达数万人。再向北攻中山。耿纯恐怕宗族怀有二心，就派他的堂弟耿回到故乡，烧掉了房舍，以断绝他们的反顾之心。

秀卢，所过发奔命兵，移檄边郡共击邯郸；郡县还复响应。时真定王杨起兵附王郎，众十余万，秀遣刘植说杨，杨乃降。秀因留真定，纳杨甥郭氏为夫人以结之。击元氏、防，皆下之。至，击斩王郎将李恽；至柏人，复破郎将李育。育还保城；攻之，不下。

刘秀军，攻陷卢。在所经过的郡县，征发急用的非常队，向沿边郡县发布文告，号召共击邯郸，各郡县纷纷响应。这时真定王刘杨起兵投靠王郎，众十余万人。刘秀派刘植游说刘杨，刘杨便投降了。刘秀于是真定，并娶刘杨的甥女郭氏当夫人，用以团结刘杨。继续前，攻击元氏、防，都攻下了。到达县，击杀王郎的将军李恽。抵柏人，又击败王郎的将军李育。李育撤退，固守柏人城。刘秀攻，未能攻下。