于下等的士人，我对他们的礼貌重一些。人人都认为我特别喜士人，所以士人都来了；士人来了，然后我才能看清事；看清了事，然后才能知它们的是非在什么地方。要警戒啊！你如果凭借鲁国傲地对待人，就危险了！那些依赖俸禄生活的士人还可以傲地对待，而端正心的士人是不可以傲地对待的。那些端正心的士人，舍弃贵的地位而甘居卑贱，舍弃富足的待遇而甘愿贫穷，舍弃安逸而劳苦的事，脸黝黑也不丧失自己所选择的立场，因此天下的治国纲领能传不息，古代的文献典籍能经久不废啊。”

民间有传说，缯丘的封人拜见楚国的丞相孙叔敖说：“我听说过这样的话：‘官长久的人，士人就会嫉妒他；俸禄丰厚的人，民众就会怨恨他；地位尊贵的人，君主就会憎恶他。’现在相国备了这三情况却没有得罪楚国的士人民众，为什么呢？”孙叔敖说：“我三次任楚国相国而心里越来越谦卑，每次增加俸禄而施舍越来越广泛，地位越尊贵而礼节越恭敬，因此没有得罪楚国的士人民众啊。”

贡问孔说：“我想对人谦虚却还不知怎样。”孔说：“对人谦虚么？那就要像土地一样啊。地挖掘它就能得到甜的泉，在它上面植而五谷就茂盛地生长；草木在它上面繁，禽兽在它上面生息；活着就站在它上面，死了就埋在它里面；它的功劳很多却不自以为有功德。对人谦虚嘛，那就要像土地一样啊。”

从前虞国不用之奇而晋国吞并了它，莱国不用而齐国吞并了它，商纣王将王比剖腹挖心而周武王夺取了他的政权。君主不亲近贤能的人、任用明智的人，所以会死国亡啊。

那些立说的人说：“荀卿及不上孔。”这不对。

荀卿被迫在世，受严刑箝制；上没有贤德君主，下碰上暴之秦；礼制义不能推行，教育化不能办成；仁人遭到罢免束缚，天下黑暗昏昏沉沉；德行完反受讥讽，诸侯大肆倾轧兼并。在这个时代啊，有智慧的人不能谋划政事，有能力的人不能参与治理，有德才的人不能得到任用。所以君主受到蒙蔽而看不见什么，贤能的人遭到拒绝而不被接纳。既然这样，所以荀卿抱着伟大的圣人的志向，却又给自己脸上加了一层装疯的神，向天下人显示自己的愚昧。《诗经》上说：“不但明智又聪慧，用来保全他自。”说的就是这人啊。这就是他名声不显赫，门徒不多，光辉照耀得不广的原因。