废兴的原因不是由于这个理的，从来没有过。”

严恢说：“所以要学习义的目的在于求得财富。现在得到了珠宝也就富了，还要义什么呢？”列说：“夏桀、商纣就是由于重视利益而轻视义才灭亡的。幸运啊！我没有告诉你。人如果没有义，只有吃饭而已，这是狗。抢着吃饭，用角力相斗，胜利的就是宰制者，这是禽兽。已经成为狗禽兽了，却想要别人尊敬自己，是不可能得到的。别人不尊敬自己，那危险侮辱就会来到了。”

列学习箭能中目标了，便向关尹请教。关尹问：“你知你为什么能中吗？”列回答说：“不知。”关尹说：“还不行。”列回去继续练习。三年以后，又把练习情况报告了关尹。关尹问：“你知你为什么能中吗？”列说：“知了。”关尹说：“可以了，记住，不要忘掉它。不仅箭如此，治理国家与修养心也都是这样。所以圣人不考察存亡现象而考察为什么存亡的原因。”

列说：“气盛的人骄傲，力量盛的人奋勇，不可以和他谈论的真谛。所以发没有白就谈论，必然病，又何况行呢？所以自己奋勇，便没有人再教他。没有人教他，那就孤独没有帮助了。贤明的人任用别人，因而年纪老了也不衰弱，智力尽了也不昏。所以治理国家的困难在于认识贤人而不在于自己贤能。”

宋国有个人给他的国君用玉成楮树叶，三年成了。叶的瘦、叶和树枝、毫与小刺、颜与光泽，放在真的楮树叶中便分辨不来。这个人于是凭着他的技巧在宋国生活。列听说这事，说：“假使天地间生长的万，三年才长成一片叶，那树木有枝叶的就太少了。所以圣人依靠自然的生化而不依靠智慧技巧。”

列穷困，容貌有饥饿之。有人对郑国宰相说：“列御寇是个有德学问的人，住在您的国家里而受到穷困，您难不喜有之士吗？”郑立即命令官吏给列送去粮。列来接见使者，两次拜谢并拒绝接受，使者只好走了。列屋后，他的妻拍着脯埋怨说：“我听说有德学问的人的妻都能得到安佚快乐。现在我们挨饿，君王派人来给你送粮，你却不接受，难不是我们的命吗？”列笑着对她说：“君王不是自己知我的，而是据别人的话才送给我粮的；等到他要加罪于我时，又会据别人的话去办，这就是我所以不接受的原因。”后来，百姓们果然作杀掉了。

鲁国的施氏有两个儿，一个好学问，一个好打仗。好学问的用仁义学术去劝齐侯，齐侯接纳了他，用他各位公的老师。好打仗的到了楚国，用作战方法去劝楚王，楚王很兴，用他军正的官。俸禄使全家富裕起来，爵位使亲人荣耀起来。施氏的邻居孟氏同样有两个儿，所学的东西也相同，却被贫困所窘迫。羡慕施氏的富有，便去请教上的方法。这两人把真实情况告诉了孟氏。于是孟氏的一个儿到了秦国，用仁义学说劝秦王。秦王说：“现在各国诸侯用武力竞争，所的不过是征集兵士与粮罢了。如果用仁义来治理我的国家，便是灭亡的路。”于是施以刑并驱逐了他。另一个儿到了卫国，用作战方法去劝卫侯。卫侯说：“我国是个弱小的国家，却夹在大国之中。对大国我顺服，对小国我安抚，这是求得平安的方法。如果依靠兵权，灭亡也就很快了。如果让你保全回去，到了别的国家，那么我国的祸患就不轻了。”于是砍断他的脚，送回到了鲁国。回家以后，孟氏的父捶顿足责骂施氏。施氏说：“凡是适合时宜的人便昌盛，违背时宜的人便灭亡。你们的理与我们相同，而结果却与我们不同，是违背时宜的缘故，不是行为的错误。而且天下的理没有长久是对的，事情没有长久是错的。以前所用的方法，今天有可能抛弃；今天所抛弃的方法，以后有可能使用。这用与不用，没有一定的是非。抓住机会，适应时宜，理事情不用固定的方法，这要依靠智慧。如果智慧不够，即使博学像孔丘，计谋如吕尚，到什么地方而不穷困呢？”孟氏父一下明白了，不再怨恨，说：“我明白了，你不要再说了。”