下、贵贱皆从法，这就叫作大治。

所以，君主有三不同的法：喜某人却不行私赏，厌恶某人却不行私罚，确立仪法制度，以法断事的，是上等的君主。喜某人就行私赏，厌恶某人就行私罚，既不听大臣忠言，又脱离左右属下，专凭个人之心断事的，是中等的君主。大臣喜某人，就替他行私赏；大臣憎恶某人，就替他行私罚；违背公法，丧失正心，一味听大臣摆布的，是危产的君主。所以作君主的，不可注重私于人，也不可注重私恶于人。注重私，叫作错用恩德，注重私恶，叫作错用刑威。刑威和恩德都用错，君主就危险了。

因此，英明君主所要掌握的有六项：使人活，使人死，使人富，使人贫，使人贵，使人贱，这六权柄，是君主所要掌握住的。君主所要占据的也有四方面：一是文治，二是武事，三是刑威，四是施德。这四个领域，是君主所要占据住的。把自己掌握的权力给别人，叫作“失权”，把自己占据的领域给别人，叫作“失位”在失权失位的状态，还希望法令能够推行，是办不到的。法度不公平，政令不完备，也是导致“失权”、“失位”的原因。所以，有时歪曲法度，有时毁弃政令的事情，从来是圣明君主自己禁止自己去的。因此，贵臣不能威胁他，富人不能贿赂他，贱者本能讨好他，近臣不能亲呢他，不能迷惑他。执法之心定而不动摇，乖异邪僻的人就自然恐惧，乖异邪僻的人们都有了改变，法令一颁布下去，民众就跟着行动了。所以，圣明君主设立制度仪法，象天地那样的定，象列星那样的稳固，象日月那样的光明，象四时运行那样的准确，这样，那么法令一人民就会听从。失国之君就不是这样，法度立下以后又废除了，命令发以后又收回了，歪曲公法而使之迁就私意，毁坏政令而使之残缺不全。于是权贵就能威胁他了，富人就能贿赂他了，贱者就能讨好他了，近臣就能亲呢他了，也就能迷惑他了。这五方面，君主不能自己禁止自己，那么群臣百姓就人人怀着私意来讨好君主。他们讨好达到了目的，君主的权力就天天受到侵害；他们讨好达不到目的，就天天产生着怨恨。天天被侵害，又产生着怨恨，这就是失国之君所走的路。

凡是为君主而不能运用自己的法度，也不能适应自己的意愿，只是看着贵臣的颜，离开法度而听从贵臣摆布，这就叫作贵臣能够威胁他。富人用金珠宝玉事奉君主而提要求，君主就背离法度而听从这些要求，这就叫作富人能够贿赂他。贱者作一副驯顺屈服、卑敬、可怜的样哀告了君主，君主就背离法度听从了他们的哀告，这就叫作贱者能够讨好他。近臣利用他和君主亲密的关系恳求于君主，君主就背离法度听从了他们的恳求，这就叫作近臣能够亲呢他。人用言巧语和诣媚之态请托于君主，君主就背离法度听从了她的请托，这就叫作能够迷惑他。

治世的情况就不是这样，不分亲疏、远近、贵贱和丑，一切都用法度来判断。他定罪杀人，人不怨恨；功行赏，人也不必激。全凭法制办事，好象天地对万那样没有私心。所以官吏没有私人的政见，士人没有私人的议论，民间没有私人的主张，大家都虚心听从君主。君主凭公正原则来考论政事，凭法制来裁断是非，所以担负治理天下的大任而不到沉重。现在的昏君就不是如此，用私心来看事，所以就有看不见的地方；用私心来听情况，所以就有听不见的地方；用私心来考虑问题，所以就有认识不到的地方。这私心正是遭受蒙蔽、造成失位原因。君主离开了公法而去听信私说，那么，群臣和百姓都将创立自己的一学说和主张，在国内到宣扬；还将勾结徒党，来建立私人势力；还将请托保举，来扰国家公法；还将用尽心机，来骗取君主的信。君主若没有法度来禁止这些现象，于是私说一天比一天增多，公法一天比一天削弱，国家的不安定，就将从此产生了。