天早晨走营帐，礼拜刚升起的太；晚上则礼拜月亮。他们在起坐上的规矩是：长者在左，面向北。崇尚戊曰、己曰。他们丧葬的习俗是：随葬有棺椁、金银、衣裳，却没有坟堆、墓树和服丧制度；如果单于死了，他边亲近的臣妾殉葬的多达数十人、上百人。匈人兴兵打仗常随月亮的盈亏而变，月满时就攻战，月亏时就退兵。他们作战时，斩得敌人颅的就赏赐一壶酒，而所掳获的战利品就归他所有，俘获了人便为婢。所以他们作战时，人人都为了得利而奋勇向前，善于引诱敌人包围圈，然后歼灭。所以他们追逐利益时，就像鸟一样飞集一；他们危险溃败时，便土崩瓦解、风云散。打仗时谁用车把死者运回来，死者的家财便全归他所有。

后来冒顿单于又征服了北方的浑窳、屈、丁零、隔昆、新华等国。当时匈贵族大臣都很佩服冒顿，认为他贤明有才能。

这时汉朝刚刚平定下来，把韩王韩信迁到代地，建都邑。匈大举围攻邑，韩信投降了匈。匈得了韩信，便率军向南越过句注山，攻太原，攻到了晋城下。汉帝亲自率兵去抗击匈。正巧碰上冬天十分寒冷，下大雪，士卒们被冻掉手指的占十分之二三，于是冒顿便假装失败逃跑，引诱汉军。汉军追击冒顿，冒顿把兵隐藏起来，把老弱的士兵暴来。于是汉军全军三十二万人，其中多为步兵，向北追击冒顿。汉帝先率兵追到平城，步兵没有全到，冒顿派三十多万锐骑兵把汉帝围困在平城白登山，共围了七天，漠军内外不能互相救济粮草。匈的骑兵，西边的全是白，东方的全是青，北方的全是黑，南边的全是红。帝便派使者暗中送厚礼给闽氏，闷氏便对冒顿说：“双方主帅不应困。现在我们得到汉的地盘，单于您终究不能在这裹居住。况且汉主有神灵保佑，单于您要仔细考虑。”冒顿曾与韩信的将王黄、趟利约好，而王、趟军队迟迟不到，冒顿怀疑他们与汉王有密谋，也就听取了板氏的话，打开包围圈的一角。于是皇帝便命令士兵都拉满弓，搭上箭，面朝外，从解围的一角一直冲，终于和大军会合一起，而冒顿便率军退去了。汉王也率兵退去，派刘敬前去与匈和亲。

此后韩信了匈的将军，和趟利、王黄等人屡次背叛汉匈和约，侵掠代郡、雁门郡、云中郡。过了不久，陈稀反叛汉朝，与韩信合谋攻代郡。汉朝派樊啥率兵去攻击他们，又收复了代郡、雁门郡、云中郡等郡县，没边作战。当时匈因为汉朝将领多次率领众前去投降，所以冒顿经常往来侵掠代地。祖忧虑，便派刘敬奉送皇族女儿冒称公主去单的阙氏，每年奉送匈一定数量的丝绵、绸绢、酒和，相约为兄弟，实行和亲，冒顿这才稍微停止了对中原的侵扰。后来燕王卢绾又反叛了汉朝，率领他的同伙将近一万人投降了匈，来来去去侵扰上谷以束地区的人民，一直持续到祖逝世。

在孝惠帝、吕太后时，冒顿渐渐骄横起来，竟然写了书信，派使者送给吕后，说：“我是孤独无依的君主，生在的沼泽地，长在乎旷的放放的地方，我多次到边境上来，希望能到中原游玩一番。陛下您独立为君，也是孤独无依，单独居住。我们两个君主的很不快乐，没有什么可供娱乐的。希望我们俩能以各自所有的，换到各自所没有的。”吕太后看信后十分愤怒，把丞相陈平、樊啥、季布召来，商议杀掉匈的使者，发兵攻打匈。樊啥说：“臣我愿意率领十万大军，到匈境内去横行冲击。”吕后询问季布，季布说：　“可以杀了樊啥！以前陈稀在代地反叛，汉兵有三十二万，樊啥是上将军，当时匈把帝围困在平城，樊啥不能冲破围困。天下百姓唱：　‘平城之下也太艰苦了！七天没能吃到，士兵们连弓都拉不开。，现在人们唱的声音还在耳畔，没有断绝，受创伤的人刚能站立起来，而樊啥却要让天下震动，胡说什么要带十万大兵到匈去横行，这是当面欺诳君主。况且这些少数民族就好比禽兽一样，听到了他们的好话不值得兴，听到恶语也不值得生气。”吕太后说：　“那好吧。”于是便命令大谒者张泽写信回报，说：“单于没有忘掉我们这破败的国家，以书信赏赐我们，我们很害怕。退朝后自己思虑，我年老气衰，发、牙齿脱落，走路也走不稳，单于听别人错说了，不值得单于降低污辱了自己。敝国没有什么罪过，应该被宽恕。我有两辆御车，驾车的八匹，奉送给您平常坐。”冒顿得到回信，又派使者来谢罪说：“我们没有听说过中原的礼节，陛下幸好宽恕了我们。”匈献上匹，于是汉匈和亲了。

到孝文帝登位后，又修好和亲之事。第三年的夏天，匈右贤王黄河以南地区扰侵害，于是文帝发布诏书说：“汉朝与匈约为兄弟，不要侵害对方的边境，汉朝送给匈的丝绢粮等很多。现在右贤王离开他的国家，率众侵占我们的黄河以南的地方，这是不符合以往的边界的。右贤王的人往来我们的阗，捕杀我们的官吏士兵，驱赶侵害我们居住在上郡保护边的少数民族，使他们不能居住在原来的地方。匈人欺凌殴打我们边地的官吏，行偷盗，非常傲慢无，这不是和约所要求的样。命令派发八万边地的车兵和骑兵，到去，派丞相婴率领，攻击右贤王。”右贤王被赶跑，逃边，文帝到太原视察。这时济北王反叛，文帝就回到了京城，停止了丞相抗击匈的军事行动。

第二年，单于给汉朝来信说：　“天所立匈大单于敬问皇帝平安无恙。先前的时候皇帝您说到和亲的事情，与来信的意思符合，双方都很兴。汉朝的边境官吏侵犯侮辱右贤王，右王不向我请示，听从了后义卢侯难支的意见，与汉朝官吏结仇，断绝了我们两国君主的和约，割离了两国兄弟的情谊。皇帝您责备我们的书信两次送来，我派使者带信去回答，使者没有归来，汉朝的使者也不到匈来了。汉朝因为这个缘故不与我们和好，我们作为邻国也不得归附。现在我因为小吏破坏了和约，所以便惩罚右贤王，派他到西方去寻找月氏予以攻击。靠了老天的保佑，将士良，战壮，已经消灭了月氏，彻底斩杀、平定了他们。楼兰、乌孙、呼揭以及他们附近的二十六国都已经成了匈的一分。各游牧民族合为一家，北方已经平定。我希望停止战事，让士兵得到休息，牧养匹，消除以前不愉快的事，恢复过去的和约，以安定边民，以继承匈汉两族自古以来的友好传统，使年轻人得以成长，使老年人能安居乐业，世世代代和平乐。不知皇帝您的意思怎么样，所以我派郎中系库浅带书信去求见，并献上骆驼一匹，坐骑二匹，驾车之八匹。皇帝如果不想让匈靠近边，那我就命令官吏百姓远离边居住。使者到后，请立即打发他们回来。”六月中旬，匈使者来到新望造地方，书信送到朝廷。汉朝商议攻打匈与和亲哪一有利，公卿大臣都说：“单于刚刚攻破月氏，正在胜利势上，不能跟他们打仗。况且就是夺得了匈的地方，那裹都是盐碱地也不能居住，和亲十分便利。”于是汉朝答应了单于的请求。

孝文帝前元六年，汉朝送给匈的信中说：“汉朝皇帝敬问匈大单于平安无恙。您派系浅送我书信，说：　‘希望停罢战争，休养士卒，消除以前的误会，恢复我们原来的和约，以安定边民，世世代代平安乐。，我十分欣赏你的说法。这是古代圣王的用心与志向。汉朝与匈约为兄弟，用来送给单于的礼十分优厚。背叛盟约，使兄弟亲情疏远的责任，一般是在匈。然而右贤王那回事发生在大赦之前，请您不要过分追究责备他。单于如果能来信中说的去，明确地告诉官吏们，使他们不要背负盟约，讲求信义，我们会尊敬地单于的书中所说的去。使者说单于亲自率军作战，统一他国有功劳，作战十分辛苦。所以，现在有御用绣夹绮衣、长袄、锦袍各一件，金发饰一件，黄金装饰的腰中大带一条，黄金带钩一枚，彩绸十匹，锦缎二十匹，赤绋、绿缯各四十匹，派中大夫意、谒者令肩去敬赠给单于。”

后来不久，冒顿单于死了，他的儿稽粥继位，称为老上单于。

老上稽粥单于继位不久，文帝又选派了皇族女儿冒称公主去给单于板氏，派宦官、燕地人中行说辅佐公主一起去。中行说不想去，汉朝迫他去。中行说说：“如果一定要让我去，我就要为害汉朝。”中行说到了那裹，就投降了单于，单于很喜他。