后，揭淳于长罪状，骄横逸，企图取代王辅政，对着舅母上车，极不礼貌，私下与许皇后通，并接受许皇后财。太后听罢，然大怒说：“我这个侄儿竟然坏到这地步！快去如实向皇帝汇报。”王莽又向皇帝历数淳于长的罪过，皇帝听后免除了淳于长的官职，遣送他到外边诸侯国中。

当初，淳于长担任侍中，作为使者在皇帝和太后之间传话，甚受亲近。红侯立不能担任大司之职，辅佐朝政，因此他怀疑是淳于长从中作梗，在皇帝面前谗毁了自己，于是红侯立对淳于长一直耿耿于怀。皇帝知这些情况。待到淳于长因罪被遣，红侯立的长跟随淳于长请求车骑，淳于长于是通过红侯立之用奇珍异宝贿赂红侯立，红侯立反过来又替淳于长说话。皇帝看到红侯立的态度前后变化极大，知其中必有蹊跷，于是派有关门查验此事。官员们捕住了，红侯立迫自杀灭。皇帝更加怀疑其中必有重大诈，于是命令逮捕淳于长洛韶狱查究此案。淳于长如实坦白了自己戏长定的许皇后，和想重新立左皇后的情况，淳于长大逆不，死在狱中。淳于长的妻室儿连同治罪，放到合浦。其母亲若遣归故郡。红侯立也被遣京都，前往诸侯国。因为淳于长失势，朝廷中与他相关的将军、卿、大夫、郡守等被罢官的多达数十人。王莽于是取代王当上了大司。过不多久，把淳于长的母亲及其儿淳于丑迁回长安；后来淳于丑犯罪，王莽把他杀了，把他的家属遣送回家。

起初淳于长凭藉外戚的份而亲近皇帝，他获得的还赶不上富平侯张放。张放经常和皇帝同同，一起起居，他和皇帝一起改换服装，微行。

董贤，字圣卿，云人。其父名恭，任御史，董贤担任太舍人。哀帝继位，董贤由太从属升为郎官。二年多后，董贤在殿下报时刻，长相貌喜人，哀帝望见后，喜他的外貌，看着他问：“你是太舍人董贤吗？”于是召至殿上谈话，授官黄门郎，从此开始得。问知他的父亲是云中侯，当H提升为霸陵县令，又提升为光禄大夫。董贤受H甚一日，充任驸都尉侍中，外则同车陪乘，朝则侍奉左右，十几天赏赐累计万万，地位贵震动朝廷。他经常与哀查一同起卧。曾有一次白天睡觉，压住哀帝的袖，哀帝想起来，董贤未醒，哀帝不想惊醒董置，便割断袖起。他受到的恩就是如此。董贤情也很温柔而邪僻不诚实，善于谄媚取以站稳脚跟。每当给假许他洗沐，都不肯外，常常留在皇帝边照看医药。皇帝因为董贤难得回家，就下令董贤带他的妻暂时居住殿中，就宿在董贤的休息，如同官吏们的妻居住官署宿舍一样。又召董贤妹为昭仪，地位仅次皇后，改名她的房舍为椒风，以便和皇后的椒房相。昭仪及董贤与其妻早晚上下殿，同时侍奉皇帝左右。赏赐给昭仪及董贤妻也各有千万钱之多。接着提升董贤父为少府，赐给关内侯爵位，赏给采邑，不久又调任为卫尉。随后又让董置的岳丈当了将作大匠，其弟任执金吾。下诏令将作大匠为董贤在北阙旁建造大的宅第，有重殿门，土木雕琢极尽工巧，槛都用绋锦为衣。下至董贤家皆受上等赏赐，连武库中的兵，皇帝御用珍宝都在赏赐之列。选贡各品，等的都归董氏，皇上和皇室用的是次一等的。还有束园库房的棺椁，珠连成的短衣、殓尸的玉衣等后之，都提前赏赐给他，真是应有尽有。又下令将作大匠为董贤在义陵旁边建造坟茔，裹面作安适供休息之用的房屋，屋用实柏木作成尖盖形，外面修建巡察路，四周围墙数里之长，门阙上挂的网屏十分讲究。

哀帝想封董贤为侯，但没有藉。正遇待诏遝、息夫躬等人告发垩王墅医后谒祭祀时诅咒，朝廷官员审理，全都认罪。哀帝于是让孙、息夫躬二人说是董贤告发束乎王的，便下诏因治狱有功封董贤为安侯，息夫躬为宜陵侯，孙为方侯，邑各千。不久，又增加封赏二千给董贤。丞相王嘉怀疑东平王事件是冤案，非常厌恶息夫躬、孙等人，多次谏静，认为董贤是破坏国家制度，王嘉竟然以谏静言事获罪下狱而死。