，后来迁居杜陵。祖父史恭有个妹妹，武帝时是卫太的良娣，生了悼皇考。皇考，是宣帝的父亲。宣帝贫贱时依靠史氏。这些话记载在《史良娣传》裹。等到宣帝登上皇位的时候，史恭已经死了，有三个儿，史、史曾、史玄。史曾、史玄都由于是外家亲属且有先代的恩德而受封，史曾封为将陵侯，史玄封为平台侯。史任侍中，位尊而受幸，以揭发谋反的大司霍禹之功被封为乐陵侯。宣帝病重，任命史为大司车骑将军，兼尚书之职。宣帝去世，太承袭帝号，造就是孝元帝。史辅佐朝政五年，因年老请求退职，被赐予四所拉的安车和黄铜，免职回到家裹。死后，被谧为安侯。

从元帝当太的时候起，史丹由于父亲史的缘故被任命为中庶，随从左右十多年。元帝即位后，史丹任驸都尉侍中，皇帝行常常在车右边陪乘，很受幸。皇上因为史丹是原来的臣下，亡父的外家亲属，亲近信任他，命史丹护卫太一家。当时，傅昭仪的儿定陶共王有才能，母都被幸，而太稍微有酒方面的过失，母亲王皇后不受。

建昭年间，元帝患病，不能亲理朝政，衹是贪恋音乐。有人将鼙鼓放置在大殿之下，皇帝自己到殿前栏杆上，扔下铜来掷中鼙鼓，声音符合庄严的鼓乐节拍。后嫔妃和左右侍从熟习了解音乐的人没有谁能到，而定陶王也能办到，皇上屡次称赞他的才能。史丹谏说：“凡是被称为有才能的人，应当聪而又喜好学习，温习旧业，增加新知，是皇太到的。如果以丝竹鼓鼙的才能来衡量人，那么这是陈惠、李微比匡衡明，可以扶助国家了。”于是皇上嘿嘿地笑了。在这之后，中山哀王死了，太前往吊唁。哀王是皇上的小弟弟，和太游学一起长大成人。皇上从远看见太，地想起哀王，悲伤得不能自己控制自己。太已经来到驾前，并不哀伤。皇上极不满意地说：　“哪裹会有一个人不慈和仁却可以奉祀宗庙，作百姓父母的呢厂皇上把责备的话告诉史丹。史丹摘下帽向皇上谢罪说：　“我看见陛下哀伤痛悼中山王，到了损伤的地步。先前太应当见驾时，我私下告诫嘱咐他不要哭泣，使陛下悲伤。过错祇在我上，应当死。”皇上认为他的话是对的，怒意才化解了。史丹辅助朝政，都是这一类的事。

竟宁元年，皇上的病势H渐沉重，傅昭仪和定陶王常常服侍在旁，而皇后、太很少能够见驾。皇上的病逐渐加重，心情恍惚不平和，屡次向尚书询问景帝时立胶束王为太的例。当时，太长舅平侯王凤任卫尉、侍中，和皇后、太都很担忧，不知该采用什么计策。史丹由于是亲近臣能够侍候，探视疾病，等到皇上乘间独自躺着休息时，史丹径直闯寝室，叩地拜伏在青缘蒲席上，哭泣着说：　“皂太以嫡长而被立，至今达十多年，受到百姓的尊重，天下人没有不从心裹归附他，白托为臣的。看到定陶王一向很受喜幸，现在路上播谣言，为国家起了怀疑之心，认为太有不稳固的议论。如果确实是这样，公卿大臣以下一定会以死抗争，不接受诏令。我愿意先受赐而死来给众位大臣看！”皇帝向来仁，不忍心看见史丹泪悲泣，言辞又恳切到了极，皇上心裹大为动，喟然声长叹说：“我一天天地疲惫衰弱，而太、两位王幼小，心中恋恋不舍，又怎么会不惦念呢？可是并没有这样的主张。况且皇后细心慎重，已故的父王又喜太，我怎么会违背他的意旨！驸都尉从什么地方听来这些话？”史丹上退后，叩说：“愚昧的臣下胡听信谣言，罪应当死！”皇上于是接受了史丹的忠言，对史丹说：“我的病情逐渐加重，恐怕不久于人世。你好好地辅佐引导太，不要违背我的心意。”史丹唏嘘着站起来。太因此终于成为继承人。

元帝竟然一病不起，成帝刚刚登基，即提升史丹任长乐卫尉，升任右将军，赐予关内侯的爵位和三百邑，加官给事中，后来调任左将军、光禄大夫。鸿嘉元年，皇上于是发下韶书说：“赞扬有德之人，奖赏有功之臣，是从古到今通用的理。左将军史丹从前用忠厚正直的品行来引导我，秉持义淳朴专一，往日的德泽盛。封史丹为武侯，以东海郯县的武彊聚为封地，邑为一千一百。”