刺史二年后，被征召为谏大夫，又转为河南太守。

几年后，宣帝即位，征召魏相朝廷大司农，后来又升迁为御史大夫。四年后，大将军霍光死了，皇帝思念他的功劳与德行，让他的儿霍禹右将军，让霍光的侄乐平侯霍山又掌领尚书省事务。魏相通过平恩侯许伯向皇帝上书，说：“《秋》讥讽世世为卿相的人，憎恶宋三代人都大夫，到鲁季孙的专权当，都曾使国家于危难祸。从武帝后元年间以来，王室弟能得到俸禄，国家的政事却要由冢宰来决定。现在霍光死了，他的儿又了大将军，他哥哥的儿尚书掌握政要，他家的兄弟女婿们掌有兵权，很有权势。霍光的夫人显和他们家的女眷都在长信有名籍，可以自由，有的夜裹从禁门，骄横奢侈，放纵不羁，恐怕将来会慢慢的无法驾驭控制了。应该想法削弱他们的权势，打消他们的谋，来固大汉万世的基业，也使功臣霍光的声名得以保全。”另外过去的规定凡上书给皇帝的人都要把奏书写成二份，其中一份为副本，掌领尚书省事务的官员先开阅副本，如果奏书的内容不当，就搁置起来不上报皇帝。魏相又通过许伯，去了副本，以避免被霍氏的人阻挡下来。宣帝看丁魏相的奏书认为很好，诏令封魏相为给事中，完全采纳了魏相的奏议。霍氏谋杀许太后的事才被皇帝知了。于是就罢免了霍禹、霍云、霍山三人的侯的封号，命令他们回到宅第，他们的亲属被迁补为官吏。在这个时候韦贤因为年老有病免去丞相职务，魏相于是代替韦贤了丞相，并被封为平侯，赐邑八百。到后来霍氏的人怨恨魏相，又畏惧他，打算假称太后有诏令，先把丞相魏相召来杀了，然后废黜天。事情被发觉，霍氏的人被杀了。宣帝才开始亲自理朝廷政事，励图治，选择贤臣，考名实，魏相作为丞相，总各官署的事务，很得皇上的心。

宣帝元康年问，匈派兵攻击汉朝在车师屯田的军队，没有攻下来。宣帝和后将军趟充国等人商议，打算趁匈衰弱的时候，派兵攻打他们右边地域，使匈不敢再扰西域。魏相向皇帝上谏书说：　“臣听说，拯救危，诛除凶暴，称之为义兵，仁义之师所向无敌；敌人来攻击你，不得已起来抗击，称之为应兵，抗击侵略的军队定能战胜；在小事上争胜斗恨，不能克制一时愤怒的，称之为忿兵，争气斗忿的军队会失败；认为别人的土地货宝有利可图的，称之为贪兵，贪婪的军队一定会被击败；凭藉国家面积大，以人众多相夸耀，因而想在敌人那裹表现自己的威风的，称之为骄兵，骄傲的军队会被消灭：这五个方面，不仅是由人事决定的，也是天决定的。不久前匈曾经向我们表示了善意，抓到汉族的人总是好好地送回来，没有侵犯我们的边境，虽然这次他们争夺我们屯田的车师城，也不必太放在心上。现在我听说各位将军想起兵攻匈境内，愚臣不知这样的军队该叫什么名称。现在边境上的州郡十分贫穷，父亲与儿共同穿用一件羊袄，吃蓬草的果实，经常担心会活不下去，再也经不起战事的扰攘。‘战事过后，一定会有灾年’说的就是人民会有愁苦怨气，会破坏之间的平和。即使兵得胜，也还有后患，恐怕灾难变故会因此而产生，现在州郡的太守、封国的国相大多不得其人，风俗浅薄，风雨不调。考查今年的统计，杀父、弟杀兄、妻杀夫的，共有二百二十二人，愚臣认为这决不是小变故。现在您边的大臣不以此为忧，却想派兵攻打边远的少数民族来报纤介小仇，逭大概就是孔说的‘我恐怕季孙氏的忧患不在于颛臾而在墙内’啊。希望陛下您和平昌侯、乐昌侯、平恩侯以及有远见的大臣仔细商议才行啊。”宣帝听从了魏相的建议，没有发兵。

魏相通晓《易经》，有正宗的师法，喜观看汉朝旧事和大臣对答机宜的奏章，认为现在与过去制度不同，现在衹是要奉行过去的方法制度罢了。因此他多次条陈汉朝建国以来理事情的妥善方法，以及贤臣贾谊、晁错、董仲舒等人的言论，奏请皇帝予以施行，说：　“臣听说上有圣明的君主，下有贤臣辅弼，那样君主才会安乐无忧而百姓和睦畅。臣有幸在朝中了丞相，却不能遵从祖先圣明的制度，广泛地教化人民，治理好天下，来昭示皇帝的圣明与仁德。致使百姓中许多人背弃农耕之本，去从事商贾末事，有些百姓面有饥寒之，使陛下担忧，臣魏相我罪该万死，臣我智慧能力不，不能明察国家大政，提当前适宜的方法，思考人们事的动机与目的，没能完全想明白。我私下裹怀着尊敬的心情观看以前的记载，了解到先皇帝是多么圣明仁义，恩德厚。先皇帝为治理好天下辛勤劳苦，关心百姓，为旱灾祸而忧虑，对贫穷、饥饿的百姓开仓发放赈济粮；派遣任谏职的大夫、博士巡行天下，观察风俗的好坏，选择举荐贤良人士，平反冤案，办这些事的官员来来往往，不绝于路途。节省诸项用度，减轻租赋，开放山林湖泽让百姓渔猎，禁止用粮喂、用粮酿酒和私人屯积居奇：所有这些都是为了周济困乏的人，安抚百姓，便利百姓的方法十分完备。臣魏相不能一一表述来，冒死罪把先帝理旧事的诏书共二十三件事项上奏给您。臣我考查先王之法的结果是一定要以农业为本，重视积聚粮，量为以备凶灾之年，国家没有六年的积聚。就叫危急状况。武帝元鼎二年，平原郡、渤海郡、太山郡、束郡都遭了灾，老百姓饿死在逃荒的路途上。二千石等大臣不能提前考虑到会发生这样的灾难，才到了这境地，幸亏皇帝发布诏书，命令予以救济，老百姓才得了活路。今年年景不好，谷价猛涨，到了秋天收获的季节还确缺衣少的人，到了天的时候，恐怕更加厉害，没有多少可以用来救济的粮。西羌也还没有平定，军队还