于常税以外，田亩数税，每亩十钱，用修室。黑山贼张角等十余辈一齐起来，到寇扰，抄掠财。司徒袁隗免职。三月，任廷尉崔烈为司徒。北伯玉等寇掠三辅，派左车骑将军皇甫嵩讨伐，没有取胜。夏四月十二日，刮大风，下冰雹。五月，太尉邓盛罢去，任太仆河内张延为太尉。秋七月，三辅螟灾。左车骑将军皇甫嵩免职。八月，任司空张温为车骑将军，讨伐北伯玉。九月，特杨赐为司空。冬十月庚寅，司空杨赐逝世，任光禄大夫许相为司空。前司徒陈耽、谏议大夫刘陶因说直话，监死狱中。十一月，张温破北伯玉于，且派寇将军周慎行追击，围榆中；又派中郎将董卓讨伐先零羌；周慎、董卓都没有取胜。鲜卑寇掠幽、并二州。这年，造万金堂于西园。洛民生儿，两四臂。

三年(186)二月，江夏兵赵慈反叛，杀南太守秦颉。十六日，大赦天下。太尉张延罢去。任车骑将军张温为太尉，中常侍赵忠为车骑将军。复修玉堂殿，铸铜人四尊，黄钟四座，以及天禄兽，虾蟆等，又铸四文钱。五月三十日，日蚀。六月，荆州刺史王讨伐赵慈，把他杀了。车骑将军赵忠罢去。秋八月，冲帝怀陵上有雀数万只，相聚悲鸣，相互啄斗相杀。冬十月，武陵蛮叛，寇掠郡界，郡兵讨伐，打败他们。前太尉张延被宦官所诬陷，监死狱中。十二月，鲜卑寇掠幽、并二州。

四年(187)正月二十一日，大赦天下。二月，荥贼杀中牟令。十一日，南内殿连阙曲阁自行坏圯。三月，河南尹何苗讨伐荥贼，把贼打败，授何苗为车骑将军。夏四月，凉州刺史耿鄙讨伐金城寇贼韩遂，耿鄙兵大败。韩遂寇汉，汉太守傅燮战死。扶风人腾、汉人王国同时叛，寇掠三辅。太尉张温免职，任司徒崔烈为太尉。五月，任司空许相为司徒，任光禄勋沛国丁为司空。六月，洛民生男，两共一。渔人张纯与同郡张举起兵叛，攻杀害右北平太守刘政、辽东太守杨终、护乌桓校尉公綦稠等。张举自称天，寇掠幽、冀二州。秋九月十三日，命令天下在押囚犯尚未判决的，可缣赎罪。冬十月，零陵人观鹄自称“平天将军”，寇掠桂，长沙太守孙击并杀掉了他。十一月，太尉崔烈罢去，任大司农曹嵩为太尉。十二月，休屠各胡叛。这年，卖关内侯，给予金印紫绶，可以传之世代孙，钱五百万。

五年(188)正月，休屠各胡寇掠西河，杀害郡守邢纪。十五日，大赦天下。二月彗星现于紫星座。黄巾余贼郭太等起于西河白波谷，寇掠太原、河东。三月，休屠各胡攻杀害并州刺史张懿，并与南匈左胡人相合，杀南匈单于。夏四月，汝南葛陂黄巾攻没郡县。太尉曹嵩罢去。五月，任永乐少府樊陵为太尉。六月十六日，大风。太尉樊陵罢去。益州黄巾相，攻杀害刺史希阝俭，自称天，又寇掠郡，杀害郡守赵，益州从事贾龙击相，把他杀了。郡国七发大。秋七月，任声校尉日石单为太尉。八月，开始设置西园上军、中军、下军、典军、左、右、助军左、助军右八校尉。司徒许相罢去，任司空丁为司徒。任光禄勋南刘弘为司空。任卫尉董重为骠骑将军。九月，南单于叛，与白波贼寇掠河东。派中郎将孟益率骑都尉公孙瓒讨伐渔寇贼张纯等。冬十月，青州、徐州黄巾复起，寇掠郡县。十六日，帝自称“无上将军”，在平乐观检阅军队。十一月，凉州贼王国围陈仓，右将军皇甫嵩去援助。派下军校尉鲍鸿讨伐葛陂黄巾。郡板。。蛮人叛，派上军别司赵瑾讨伐平息了叛。公孙瓒在石门与张纯战斗，张纯大败。这年，改刺史，新设置牧。

六年(189)二月，左将军皇甫嵩在陈仓大败王国。二月，幽州牧刘虞悬赏斩杀渔贼寇张纯。下军校尉鲍鸿监死狱中。夏四月初一，日蚀。太尉日石单免职，任幽州牧刘虞为太尉。十一日，帝逝世于南嘉德殿。年三十四。十三日，皇辩即皇帝位，年十七。尊皇后为皇太后，太后临朝。大赦天下，改元为光熹。封皇弟刘协为渤海王。任后将军袁隗为太傅，与大将军何参与总领尚书事。上军校尉蹇硕监死狱中。五月初六，骠骑将军董重监死狱中。六月初七，孝仁皇后董氏逝世。十七日，葬孝灵皇帝于文陵。雨多。秋七月，甘陵王刘忠逝世。十六日，孝仁皇后归葬河间慎陵。调徙渤海王刘协为陈留王。司徒丁罢去。八月二十五日，中常侍张让、段王圭等杀大将军何，于是虎贲中郎将袁术烧东西，攻击宦官。二十七日，张让、段王圭等劫持少帝及陈留王刘协到北德殿。何曲将吴匡与车骑将军何苗战于朱雀阙下，何苗打败斩杀了吴匡。二十八日，司隶校尉袁绍统率军队拘捕伪司隶校尉樊陵、河南尹许相及诸多宦官，不分少长都杀掉。张让、段王圭等又把少帝、及陈留王刘协劫持到小平津。尚书卢植追张让、段王圭等，斩掉数人，其余投黄河淹死。帝与陈留王刘协黑夜步行跟着微弱的萤光走好几里，得一上无巾盖、四旁无帷裳、民家用以载的车，两人共同乘坐了。二十八日，帝还。大赦天下，改光熹为昭宁。并州牧董卓杀执金吾丁原。司空刘弘免职，董卓自为司空。九月初一，董卓废帝为弘农王。自六月下雨起，直至这个月。

史家评论说：《史记-秦本纪》说赵欺诈秦二世胡亥，指着鹿说是，赵忠、张让也欺骗灵帝说人君不当登观望，登观望百姓就会离散。这就知快要灭亡疲败的人，他们的意态是相同的。那么灵帝之为“灵”的聪明才智，也就比胡亥一些罢！