城，派使者祭祀中岳嵩山。二十四日，回到洛。东平王刘苍、琅笽王刘京随帝朝拜皇太后。

七年(64)正月二十日，皇太后氏去世。二月初八，葬光烈皇后。秋八月十八日，北海王刘兴去世。这年，北匈派使者来求和亲。

八年(65)正月初二，司徒范迁逝世。三月辛卯，任太尉虞延为司徒。卫尉赵熹代行太尉职务。派越骑司郑众回访北匈。开始设置度辽将军，屯驻五原曼柏。秋，郡国十四雨。冬十月，北落成。初四，明帝临辟雍，享三老、五更酒。礼毕，诏令三公募郡国中都官宣布凡死刑在押囚犯，减罪一等，不要笞打，送到度辽将军兵营，屯垦朔方、五原的边县，妻自愿相随，便算边县籍，父母同胞兄弟想换替的，一律照准。其中大逆不非斩首不可的，一律下蚕室实施腐刑。逃跑了的罪犯，分别赎罪。凡是迁移的，赏赐弓弩衣服粮。三十日，日全蚀。明帝下诏说：“我因为薄德，继承大业，下给人民怨尤，上更震动日月星辰。日蚀的变故，灾害最大，所以《秋》图谶认为是极大的谴责。我久久地反省过咎，完全在我一人上。所有官员勉力好工作，尽量批评政事，不要忌讳。”于是在职官员，纷纷上奏封书，畅言政治得失。明帝看了这些奏章，自引咎。便将上书所提意见，颁告百官。诏令说：“各位官员所讲的，都是我的过错，人们有冤屈得不到昭雪平反；官吏险刻薄得不到禁止；而轻易劳民伤财，缮修宇，没有节制，喜怒不能适中。以前人主荒政，贤人歌《关雎》讽刺；心神不定像飞蓬，微叹。朗读这些告戒，不禁骨竦然，战战栗栗。惟恐薄德，久而怠惰呢！”北匈寇西河诸郡。

九年(66)三月初一，诏令郡国死罪囚犯减罪，与妻儿女到五原、朔方落，在那里死了的都赏赐妻父或同胞兄弟一人免赋终；其妻没有父兄只有母亲的，赏赐母亲六万钱，还免去其人税。夏四月甲辰，诏令郡国拿公田分别赏赐贫民。令司隶校尉、刺史每年上报墨绶长吏视事三年以上，以及理状特别突的各一人，与计吏同上。很不会理政者，也上报。这年，大丰收，为外戚樊、郭、、四姓弟开立学校，设置《五经》师。

十年(67)二月，广陵王刘荆有罪，自杀，封国撤除。夏四月二十四日，明帝诏令说：“去年五谷丰登，今年蚕麦又好，大赦天下。现在正是盛夏万生长的好时光，应当排除一切不利因素，以利农功。老百姓要努力桑麻稼穑，防备旱虫灾。官员要搞好本职工作，不要犯罪堕落。”闰十月初三，明帝南巡视察。到南，祭祀章陵。夏至日，祭祀旧居。礼毕，召集学校主及弟演奏雅乐，歌唱《鹿鸣》的诗篇，明帝亲自着埙篪相和，与大家同乐。返转时到南顿，以酒劳三老、官属。冬十一月，征召淮王刘延到平舆相会，征召沛王刘辅到睢相会。十二月初四，明帝回到洛。

十一年(68)正月，沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、东平王刘苍、淮王刘延、中山王刘焉、琅笽王刘京、东海王刘政京朝拜。秋七月，司隶校尉郭霸下狱死。这年，巢湖现黄金，庐江太守献黄金。当时麒麟、白雉、醴泉、嘉禾，随地都有现。

十二年(69)正月，益州界外夷哀牢王率领全族归附内地，于是设置永昌郡，免去益州西都尉。夏四月，派将作谒者王吴修理汴渠，从荥到达千乘海。五月初四，赏赐天下男爵位，每人二级，三老、孝悌、力田每人三级；民无归首的每人一级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷而无家不能活下去的每人发粟三斛。诏令说：“从前曾、闵侍奉父母，都竭尽全力孝养；孔葬，有棺无椁。办丧事贵在表达哀思，礼仪表现在土为安和俭朴上。目前百姓送终的法，都比阔气讲排场。结果生者无一石米之储存，所有的财力都用在丧葬上。伏日、腊日无糟糠之，而把猪羊用于一奠之丧祭。历代的积蓄，一个早晨浪费掉，孙饥寒，命运就这样断送，这难是祖先的心愿吗？还有车服饰，尽情讲究奢华。田地荒芜，游手好闲的人成堆。各级政府官员应申明各法规禁令，适用于今天的，向郡国宣布执行。”秋七月二十四日，司空伏恭免职。乙未，任大司农牟为司空。冬十月，司隶校尉王康下狱死。这年，天下安定，人无徭役，收成很好，百姓富足，粟米每斛仅三十钱，羊遍野。