刚建立，柔任尚书郎，转任丞相理曹掾。曹下令说：“说到治理和安定社会的教化，应以礼义为首位，匡正世的施政措施，以刑罚为先导。所以舜放四个凶族，任命皋陶为卿士；汉祖消除秦代苛刻的刑法，让萧何制定法律。丞相理曹掾柔见识明，公平恰当，明法令典章，勤勉谨慎地努力吧！”演奏军乐的官员宋金等人在合逃跑。依旧法，军队征而军士逃跑者，要将其妻儿老小投在狱中拷问至死。

曹担心这样还是不能制止逃亡，更加重了刑罚。宋金的母亲、妻和二个弟弟都被抓到官府，主官员奏请将他们全杀掉。柔陈述说：“士卒逃离军队，实在可恨，然而我听说这些人中常有后悔的。我认为就应该宽恕他的妻儿老小，一来使这些逃贼忐忑不安，二来可以诱引他们产生回返的心思。先前的罚，已经断绝了他们回返的愿望，再次加重刑罚，我唯恐如今在军中的兵士，看见一个人逃跑，罚株连全家，就会带着全家一起逃跑。看来，这重刑并不是制止逃跑，而是助长了逃跑。”曹说：“对！”立即停止罚，不杀宋金的家人，蒙受不杀而活下来的人很多。柔被任命为颍川太守，后又回到洛任法曹掾。此时设置了校事官卢洪、赵达等人，秉命窥察群臣微小过失，柔规谏曹说：“任命官员，分职守，让他们各自有主的事务。如今设置校事，这不是上面领导对下面的官员不信任的作法吗？而且赵达等人屡屡以自己的憎擅自作威作福，应该检验惩治他们。”曹说：“你对赵达等人的了解恐怕还不如我。要能够侦视揭发而且辨别众官所的事情，派贤人君去承担这项工作，那就不可能到。过去叔孙通任用很多盗贼，是很有理的。”赵达等人后来贪求财利的事情被发觉，曹杀了他们向柔歉。魏文帝曹丕登基后，任命柔为治书侍御史，赐给关内侯的爵位，又转职加授治书执法。民间屡屡有诽谤的谣言，文帝非常痛恨，一有传谣言的人就杀，奖赏告发的人，柔上疏说：“如今传谣言的就杀，告发的就奖赏，这既使有过失错误的人没有改正自新的机会，又将使凶残狡诈之徒诬陷欺骗的恶习逐渐地滋长，实在不是用来消除伪、减少诉讼的治国之。过去周公作诰命，称颂殷代有功德，全然不顾小人的怨言。

在汉代时，太宗刘盈也废除了制裁诽谤谣言的法令。我认为应废除制裁诽谤谣言、奖赏告发的法令，以隆盛上天养育万的仁德。”文帝没有上听从，而相互诬告的人越来越多。文帝于是下诏书命令说：“有敢于告发别人诽谤的人，以他告发人的罪名给他治罪。”于是，诬告的现象就消除了。校事刘慈等人，在黄初年间最初的几年中，检举了官吏民众中邪恶不正有罪行的人以万计，柔都请求分清虚实再行惩罚，其中犯法不重的人，不过罚款而已。

黄初四年(223)，柔升迁为廷尉。魏国初建时，三公没有什么事务，又很少理朝政。柔上疏说：“天地因为四季而有收获，国家元首因为有大臣辅助而振兴政治；成汤倚仗伊尹的辅佐，周文王、周武王依靠周公、姜牙的力量，到了汉初，萧何、曹参两人一起以国家元勋的份相继成为祖、惠帝倚重的相国，这都是明王圣主在上任用贤臣，在下尽力辅助的事例。如今三公都是国家的栋梁，为民众所仰慕，而今却被置之一边，不让他们执掌国政，各自安闲地保养尚的志节，很少有言献策的，这实在不是朝廷崇奉任用大臣的思想，也不是大臣辅佐人君，尽职尽责的办法。古时候国家有疑难问题，官员们总是一定秩序，在一讨论解决。今后，朝廷中有什么疑难问题以及刑罚大事，应该经常咨询探问三公。三公在每月的初一、十五上朝日之外，还可以适时请朝中，议论国家政事的得失，广泛地讲清事实，也许能够有益于启发帝王，弘扬国家的教化。”文帝赞许并采纳了他的建议。文帝因为过去的旧怨，想违法地杀掉治书执法鲍勋，而柔持己见，未听从文帝的诏命。文帝非常恼怒，召柔到尚书台；派遣使者秉承皇帝的旨意到廷尉府，让人将鲍勋拷打至死，鲍勋死后才遣送柔回自己的官府。魏明帝即位后，封柔为延寿亭侯。此时博士都从师受业，柔上疏说：“我听说遵循先王之、重视学术，是圣人宏大的训诲；褒扬礼乐典章、崇奉儒学，是帝王明晓的理。汉末国家倾颓，礼乐典章被破坏，雄争虎斗，战争频繁，致使文人学士不受重视。太祖曹刚兴起时，忧患的就是这些事情，在治理世方面，让各郡县一起设立教学之官。祖曹丕即位后，就一步发展这一事业，恢复兴建学校，每州都设有考制度。于是天下学士，再次受到正规的学校教育，重新实行祭祀的各礼仪。现在陛下执掌国政，能够发挥您的聪明才智，推行伟大的计划，将先帝的法度发扬光大，即使是夏启、周成王的继承前业，也实在是无法超过您。然而现在博士都通晓经术、修整品行，可国内选人才、升迁官员又限定不超过县长一级，恐怕这不是用来崇奉显扬儒术，鞭策激励懈怠懒惰的方法。

孔说：‘提好的有才能的来教诲，没有才能的就加以勉励。’所以楚国礼待申公，文人学士锐意取；汉代尊重卓茂，士大夫竞相仰慕。我认为所谓博士，是将义集于自，以儒家的六经为宗旨。应该据他们学业和品行的优劣，分别对待，不拘常规来安排官职。尊崇理德的教化，用以勉励学者，使教化弘扬光大。”魏明帝采纳了他的建议。后来明帝大建殿，百姓劳役繁重；又大选女，填后；而后的皇连连夭折，还没有继承人。柔上疏说：“吴、蜀这两个敌人诈狡猾，暗中偷偷地练兵习武，谋划挑动战事，毫无停止之意。我们应招集训练将士，修缮整治兵铠甲，作好一切迎战准备。而近来修造殿，上上下下不胜劳役之苦，如果让吴、蜀了解了虚实，就会合谋，再次一同来拼死，实在不能忽视啊。过去汉文帝悯惜资财，不营造小小的台榭供自己娱乐；霍去病忧虑匈的祸害，没有闲暇来考虑修建府第。何况如今所损失的并不只是百两黄金这样的小费用，所忧患的也并不只是北狄这样的小祸害呀！可以简单装修好已建的殿，用来举行朝会和宴会。让修造者回去务农。