贵坐在梯上，拍着脯着急百赖，说：“咳！这一下就苦了！…”

这时，朱老忠正在梨园里窝铺上睡觉，他才睡醒了一觉，离远看见院上空明灯火亮。心里想，许是了什么事情！走回家来一门，一家人看着这只破笼发呆。他沉静了一下，打发大贵到小严村去叫运涛。大贵一脚浅一脚地走到小严村，走到运涛家门前，砸开小门。运涛开门就问：

“大贵，了什么事情，黑更半夜的来敲门？”大贵说：“咳！甭提了，咱的脯红给猫吃了，快去看看吧！”

“给猫吃了？”运涛倒一气，跟了一句，再不说下句。他举了举两只手，着天灵盖，沉思来沉思去，骨突着嘴不说什么。一般人说，也许会冒起火来，跺着两只脚发急。可是运涛是个绵长人，自来没发过火，没说过一句狂话。就是有多大的事情，他也会忍住。他想：“既是给猫吃了，还有什么说的呢！”一时上凉下来，跟着大贵走回锁井。

江涛心里倒着急，这个鸟他连一下也没摸过，亲着看的都不多，他没喜够。再说这鸟儿名贵，这样一来，买不上车了，也买不上，大袍更穿不上。满天的锦霞，都被大风散了。忠大伯、大娘，都在院里呆呆地站着。你看看我，我看看你，大瞪着小儿，谁也不吭声，单等运涛张嘴说话。大贵看运涛半天不言语，更摸不着绪，里噙着泪珠说：“大哥！这可怎么办，困难年，说什么我也赔不起你呀！”

运涛听了这句话，缓缓地抬起来，嗤地笑了说：“大贵！今天在大伯和大娘面前说话，你说这话就是外了。甭说是只靛颏，就是一条，糟踏了也就是糟踏了。什么赔不赔，咱弟兄们过去没有半不好，那能说到这个字上。”

他这么一说，贵他娘、二贵，脸上一下笑来。忠大伯听了，也呵呵笑着说：“咱穷人家，没有三亲六故，就是以朋友为重。”

大贵把脯一拍，说：“运涛！你要是这么说，从今以后，你向西走，我朱大贵不能向东走。你向南走，我不能向北走。

若是有了急难，你家的事就是我家的事。”

一句话激动了忠大伯，他向前走了两步，拍了拍膛，攥住运涛和大贵的手，说：“好啊！好孩们，你们的话，正对我的心思。从今以后，你小弟兄在一起，和亲哥们一样，朋友要个地！”忠大伯吩咐大贵二贵搬坐凳，叫运涛和江涛坐下。忠大伯也坐在阶台上，叫贵他娘了火绳，着烟。这时就有后半夜了，天凉下来，星群在天上闪着光亮，在窝里着梦，咯咯地叫着。忠大伯又说：“在北方那风天雪地里，我老是想着咱的老家近邻，想着小时候在一块的朋友们的苦难，才跑回家来。你父们帮助我安家立业，我一辈也忘不了…”

这时，严志和也走了来，立在一边看着。听到这里，一下从黑影里闪来，说：“话又说回来，这一只鸟儿算了什么，孩们！你们要记住，咱穷人把住个饭碗可不是容易，你们要为咱受苦人争一气，为咱穷人整家立业吧！”

孩们都为两个老人的话所激动，听到这话上，运涛泪说：“咱小弟兄们都在这里，从今以后，把老人们的话记在心里，咱不能受一辈窝。兄弟们要是有心计的，大家抱在一块，永久不分离。”