老尚绰号严大善人，这人气魄大，手也大。庚年间，当过义和团的大师兄，放火烧了教堂，杀了外国的传教士，在这一方人里有些资望。乡村里传说，这人骨很，有一天他正在开着“宝”开到劲上，用大拇指捺上了一锅烟，说：“嗨！递个火儿来！”旁边一个人，用火筷夹了个红火球来，问：“搁在哪儿？”严老尚把角往上一捋，拍起大说：“放在这儿！”那人咧起嘴角说：“嘿！我娘，那能行？”严老尚把眉一拧，仄起来，指着大说：“这，又有什么关系！”红火球在大上一搁，烧得大嗤溜溜地响，他声不动。

这个大老，弓着肩提着条大烟袋，走上千里堤。看见朱老巩和严老祥逞着打架的式，捋着他的长胡，笑了睛说：“这是吗？青天白日在这里耍把式，招来这么多的人看闹，你看这不象玩狗熊？”

朱老巩气愤愤地说：“我看看谁敢损坏这座古钟？”严老祥也说：“谁要损坏这座古钟，他就是千古的罪人！”

严老尚冷笑一声，说：“哼哼！狗咬狗两嘴！”伸右胳膊，挽住朱老巩的左手，伸左胳膊，挽住严老祥的右手，说：“一个个膘膘楞楞的，一戳四直溜的五尺汉，打架斗殴，不嫌人家笑话？”说着，望着严老祥瞪了一。严老祥给他扛过长工，见严老尚拿瞪他，垂下不再说什么。他们两人跟着严老尚走到大街上荤馆里，严老尚叫跑堂的端上酒菜。这时，小虎还是一步不离地跟着他爹，心里扑通，又是害怕，又是激愤。

严老尚嘴上象抹上香油，比古说今，说着圆场的话。朱老巩坐在凳上喝了两盅酒，听得漫天里当啷一声响，盯住哆哆嗦嗦地端着杯的手，静静楞住。又听得连连响了好几声，好象油锤击在他的脑壳上。大睁着睛，痛苦地摇摇，象货郎鼓儿。冷不丁地抬起来，抖擞着两只手说：“咳！是油锤砸在铜钟上，铜钟碎了！”朱老巩明白过来，是调虎离山计，一时气炸了肺，睁睁看着严老尚，吐了两鲜血倒在地上，脸上象蜡渣一样黄。

严老尚装着也一本正经地拍着桌大骂：“这他娘的是什么？掘坟先埋了送殡的！给朱老巩使了调虎离山计，又掀大迈了我个过。”说着，把大袖一剪，就走开了。

这时，严老祥慌了神，猫下腰抱起朱老巩，说：“兄弟！兄弟！醒醒！留得青山在，不怕没柴烧啊！事情摆着哩，三辈下去四十八村的人们也饶不了他们！何必动这么大气。”

小虎着泪，连忙给他老爹捶脖。朱老巩垂下，鼻里只有一丝凉气。严老祥看他一下还醒不过来，两手一抄把朱老巩挟回家去。

这场架一直打了一天，太平西了，四十八村的人们还在千里堤上怔着。看着铜钟被砸破，油锤钉着破钟，象砸他们的心肝一样疼，直到天黑下来，才漫散回家。这天晚上，滹沱河里的静静地着，锁井大街上死气沉沉，寂寞得厉害，早早没了一个人，没了一声音。人们把门关得，上灯坐在屋里沉默着，悄悄谈论着，揣着事情的变化和发展。在那个年月里，朱老巩是人们里的英雄，他拼了一场命，并没有保护下这座古钟，没有替四十八村的人们争回这气。他们的希望破灭了，只有低下去，唉声叹气，再不敢抬起来了。

朱老巩躺在炕上，一下病了半月，炕上有病人，地下有愁人。那时母亲早就去世了，小虎和成天价围着炕沿转。日过得急窄，想汤没汤，想药没药，看病人越黄越瘦。那时才十八岁，青的年岁象一枝。她看着父亲直勾勾的神，心里害起怕来。朱老巩斜起睛，看了看闺女，伸手拍拍炕沿，说：“闺女！娘没了爹疼你们，舍不得你们！可是我不行了！”他凝着神，上下左右看了看。又说：“闺女！你要扶持兄弟长大！”又挲着小虎的说：“儿啊！土豪霸们，靠着银钱土地剥削我们一辈，压迫我们一辈。他们是在洋钱堆上长起来的，咱是脱掉的光，势不两立！咱穷人的气不了，咳！我这一辈又完了！要记住，你久后一日只要有一气，就要为我报仇，告诉人们说，我朱老巩不是为自己死去，是为四十八村人的利益死去的！”他说到这里，神发散了，再也说不下去。