人牵过来，神情悲壮。这时陈显达等人都被动，奋勇击，很快就平定了叛军。朝廷安宁后，袁粲被授予中书监的官职，以本来职位开府仪同三司，兼领司徒，以扬州府台作为他的个人府门，袁粲决不同意移动。三年(475)，转官尚书令，卫军将军、开府照旧，袁却决辞让，守孝三年满期才接受，加官侍中增爵位为侯，又不接受，当时袁粲和齐王、褚渊、刘秉到中值班，决定国家大事，当时人称他们为“四贵”，袁粲沉默寡言，不肯事，秘书们每次前往请他决策，袁粲或者声歌咏诗对着别人，或者想一个新鲜主意，则众人无法增补。家宅简朴，皿平常，喜喝酒，会诗，经常在园中自个喝酒，因为这而自得其乐，家在城南，时时拄着拐杖独自漫游，很少来往的人，门中没有庞杂客人。到了接受明帝临终托付，掌朝政，四方官员都集中到他的门下。而袁粲则闲居家中，动不动便长卧着不起来，宾客一个也不接待，常和他谈话的，不过一两个而已。

顺帝即位，袁粲迁官中书监，司徒侍中照旧。当时齐王住在东府，所以派袁粲镇守石城，袁粲一向恬静。每次有朝廷命令，多数没有上遵循。迫不得已的，然后才执行。到诏书叫他移往石城，便上命令实行。边有一个能望气的对袁粲说：“石城的气象很糟糕，你去了必然有灾难。”袁粲没有回答。中又供给袁粲油络通巾宪车，允许手握节仗的卫兵五十人殿。当时齐王萧成功德重，宋国政权已被他掌握，袁粲因为亲自接受明帝临死前的托付重任，不想再另一姓的臣，暗中有自己的图谋，丹尹刘秉，是宋国同宗国戚；前湘州刺史王蕴，是太后兄长的儿，一向喜军事，都担心不被萧成容纳，于是便和袁粲相互联络。将帅中的黄回、任候伯、孙昙馞、王宜兴、彭文之、卜伯兴等，也和袁粲等一同谋划。

升明元年(477)，荆州刺史沈攸之举兵起义。萧成亲自拜访袁粲，袁粲称病不见。袁粲的同宗族人通直郎袁达认为不应该显示不同立场，袁粲说：“他(萧成)如果因为皇上幼弱，时事艰难，和桂王造反时一样，我到中去。我便无话可以拒绝。现在他这样，我再也不去了。”当时萧成到朝廷殿中驻扎，刘秉堂弟领军将军刘韫在门下省值班，卜伯兴在阁中值班，黄回等将领都带兵驻扎在新亭。袁粲打算当天假传太后命令，叫刘韫、卜伯兴率领警卫队在朝廷殿中攻打萧成，黄回率军回来响应。刘秉、任候伯等人都奔赴石城。本来是约定在夜中行动。当天刘秉怕得不知什么好，午后便穿好衣服，天还未黑，便装着妇女席卷投靠袁粲。因此谋。先前齐王派手下将领薛渊、苏烈、王天生等率兵戍守石城，说是为了帮助袁粲，其实是防卫他的。又叫心腹王敬则在内值班、和卜伯兴共同理禁兵。王蕴听说刘秉逃跑，叹着说：“今年大事不好了。”当时齐王叫王蕴招募兵士，已得到几百人，于是也狼狈地率众逃向石城。本来约好是开南门，当时已是漆黑的夜晚，薛渊等人在门上向下箭，王蕴以为袁粲已失败，便上逃窜。齐王上告知王敬则，率领他的下抓到王蕴杀掉，也杀了卜伯兴，又派军主僧静向石城帮助薛渊从仓门去。当时袁粲和刘秉等人排好队伍登上石东门，僧静分兵攻击袁府西门，袁粲和刘秉想回到府内，下得城墙，好一排蜡烛照着自己。僧静暗中而前，袁粲的儿袁最觉得有其他人，以自己的遮蔽袁粲。僧静向前砍击，袁氏父同时蒙难，左右人员同时逃窜四周。袁粲死时五十八岁。任候伯等人当夜乘坐小舰从新亭赶赴石城，听说袁粲已失败，连忙又跑回来，后来都被杀。刘秉的事参见《宗室传》。

齐朝永明元年(483)，齐武帝下诏说：“当年魏国哀悼袁绍，恩泽惠及坟墓。晋朝会二王的忠诚，把光荣赏给他们的后代，这大概是怀念旧情，播仁义，推究他们的心意而加以宽恕。先前两朝的仁义举动，成为先朝佳话。袁粲、刘秉都和先君同时辅助宋朝，沈攸之在景和年间，也有这样的忠诚义心，虽然晚节不保，但开始的忠诚应该被记住。岁月过去这么多年，他们应该受到表扬。袁粲、刘秉前年已改葬，坟墓还未修整。有关门应好好理，以便合乎礼节。沈攸之和他的儿的灵柩在西方。应命令荆州官员在恰当时候，送回故乡旧坟，所在的官员们加以经营安排下葬事务。”