凭结，情好甚隆。元显号骠骑，敬宣仍随府转， 军、郡如故。元显骄纵肆，群下化之；敬宣每预燕会，未尝钦酒，调戏之来，无 所酬答，元显甚不说。寻号辅国将军，余如故。

元兴元年，牢之南讨桓玄，元显为征讨大都督，日夜昏酣，牢之骤诣门，不得 相见；帝饯行，方遇公坐而已。桓玄既至溧州，遣信说牢之；牢之以昏暗， 元显凶，虑平玄之日，政方始，假手于玄，诛除执政，然后乘玄之隙，可以得 志于天下，将许玄降。敬宣谏曰：“方今国家扰，四海鼎沸，天下之重，在大人 与玄。玄藉先父之基，据荆南之势，虽无姬文之德，实为参分之形。一朝纵之，使 陵朝廷，威望既成，则难图也。董卓之变，将生于今。”牢之怒曰：“吾岂不知今 日取玄如反覆手，但平玄之后，令我那骠骑何？”遗敬宣为任，玄板为其府咨议参 军。

玄既得志，害元显，废，以牢之为征东将军、会稽太守。牢之与敬宣谋共 袭玄，期以明旦。值尔日大雾，府门晚开，日旰，敬宣不至，牢之谓所谋已，率 曲向白洲，奔广陵。而敬宣还京迎家，牢之寻求不得，谓已为玄所擒，乃自 缢死。敬宣奔丧，哭毕，即渡江就司休之、雅之等，俱奔洛，往来长安，各 以弟为质，求救于姚兴。兴与之符信，令关东募兵，得数千人，复还至彭城间， 收聚义故。玄遣孙无终讨冀州刺史刘轨，轨要敬宣、雅之等共据山破之，不克。 又昌平涧，战不利，众各离散，乃俱奔鲜卑慕容德。

敬宣素晓天文，知必有兴复晋室者。寻梦土服之，既觉，喜曰：“者桓也。 桓既吞矣，吾复本土乎！”乃结青州大姓诸崔、封，并要鲜卑大帅免逵，谋灭德， 推休之为主，克日垂发。时刘轨为德司空，大被委任，雅之又要轨。敬宣曰： “此公年老，吾观其有安齐志，必不动，不可告也。”雅之以为不然，遂告轨，轨 果不从。谋颇，相与杀轨而去。至淮、泗间，会祖平京，手书召敬宣；左右 疑其诈，敬宣曰：“吾固知其然矣。下邳不诱我也。”即便驰还。既至京师，以敬 宣为辅国将军、晋陵太守，袭封武冈县男。是岁，安帝元兴三年也。

桓歆率氐贼杨秋寇历，敬宣与建威将军诸葛长民大破之。歆单骑走渡淮，斩 杨秋于练固而还。迁建威将军、江州刺史。敬宣固辞，言于祖曰：“仇耻既雪， 四海清，所愿反草泽，以终余年。恩遇不遣，遂复僶俛，即目所忝，已为优渥。 且盘龙、无忌犹未遇，贤二弟位任尚卑，一朝先之，必贻朝野之责。”不许。敬 宣既至江州，课集军粮，搜召舟乘，军戎要用，常有储拟。故囗征诸军虽失利退据， 因之每即振复。其年，桓玄兄亮自号江州刺史，寇豫章；亮又遣苻宏寇庐陵，敬 宣并讨破之。

初，刘毅之少也，为敬宣宁朔参军。时人或以雄杰许之，敬宣曰：“夫非常之 才，当别有调度，岂得便谓此君为人豪邪？其外宽而内忌，自伐而尚人，若一旦 遭逢，亦当以陵上取祸耳。”毅闻之，以为恨。及在江陵，知敬宣还，乃使人言 于祖曰：“刘敬宣父，忠国既昧，今又不豫义始。猛将劳臣，方须叙报，如敬 宣之比，宜令在后。若使君不忘平生，相申起者，论资语事，正可为员外常侍耳。 闻已授其郡，实为过优；寻知复为江州，尤所骇惋。”敬宣愈不自安。安帝反正， 自表解职。于是散彻，赐给宅宇，月给钱三十万。祖数引与游宴，恩款周洽，所 赐钱帛车及服玩好，莫与比焉。寻除冠军将军、宣城内史、襄城太守。宣城多 山县，郡旧立屯以供府郡费用，前人多发调工巧，造作。敬宣到郡，悉罢私屯， 唯伐竹木，治府舍而已。亡叛多首，遂得三千余。