了世祖的征虏抚军府板授谘议，领记室。跟从世祖回到都城，迁领军司，中军从事中郎。常常在世祖府中，参议机密大事。建元初，转任太中庶。世祖在束，专以己意独断朝廷大事，多数都不禀告皇上，王晏害怕连累到自己，假称有病疏远了世祖。不久被任命为领声校尉，他没有接受。世担即位以后，转任长兼侍中，像过去一样地信任他。

永明元年，领步兵校尉，迁任侍中祭酒，校尉的职位如故。遭逢母亲去世，守丧期满后，起用为辅国将军、司徒左长史。王晏的父亲普曜藉着王晏的势力，屡次了显官。王晏不久迁左卫将军，加给事中。没有拜受，父亲普曜死了，居丧期间有很好的名声。重新任为冠军将军、司徒左长史、济太守，没有拜受，迁任卫尉，将军的职衔依旧。四年，转太詹事，加任散骑常侍。六年，转任丹尹，常侍如故。王晏位任重，早晚见皇上，谈论国家大事，连豫章王萧嶷、尚书令王俭也要屈意逢迎他，但他每次因为疏忽遗漏之咎受到皇上的斥责，接连很久称病不上朝。皇上以为他是索要俸禄，七年，转为江州刺史，他决拒绝不愿外任官，得到允许，留下吏尚书，领太右卫率。最终因从前的恩情得到信。当时尚书令王俭虽然地位显贵但和皇上比较疏远，王晏既已获主持选举百官事务的重权，便行于台阁，对王俭很有些不服气。王俭死后，礼官讨论加给他的谧号，皇上想照王导的例谧为文献，王晏上奏说：“王导才能够得到这谧号，而且从宋以后，从不加给寒族。”朝以后对亲近的人说：“那个乎的执事总算是走了。”八年，改领右卫将军，、奏陈有病辞解此职。皇上想让宗代替王晏总领选举官吏事务，用手写敕书询问他的意见。王晏说：“萧鸾明练有余，但是不熟悉百官事务，恐怕不能担当这个职务。”皇上就打消了这个想法。第二年，迁侍中，领太詹事，本州中正，又以生病推辞掉。十年，改授散骑常侍、金紫光禄大夫，赐给亲信二十人，中正依旧。十一年，迁右仆，领太孙右卫率。

世祖去世，遣下的圣旨说把尚书事托付给王昙和徐孝嗣，让他们始终保有这个职位。郁林王即位，王晏转任左仆，中正的职位依旧。隆昌元年，加封侍中。宗圃谋废郁林王自立，王晏就积极响应推举可用之人。延兴元年，转为尚书令，加后将军，侍中、中正的职位如故。封为曲辽题堡，享受千产的采邑。赐鼓一，镜甲仪仗五十人上殿。宗在束府设宴款待王晏，谈到当时的国家大事，王晏击掌说：“您常说我胆怯，现在到底觉得如何？”建武元年，号骠骑大将军，赐给班剑仪仗二十人，侍中、令、中正的职位如故。又赐给一百名兵卒，领太少傅，为公爵，采邑增加到二千。因为边防有警报，赐给一千军卒。

王晏为人很看重亲友旧情，受到世祖的称赏。到这时候自认为是辅佐新王，言语中常菲薄世祖过去的事，大家开始都到奇怪。宗虽然理政事要依靠王晏，心裹却对他有疑虑和排斥之意，在整理世祖的韶书简章时，看到了给王晏的三百多份亲笔诏书，都是谈论国家大事的，因此更加猜忌鄙薄王晏。刚即位时，始安王萧遥光就劝他杀掉王晏，皇上说：“王晏为我立过功，而且又没有什么罪过。”萧遥光说：“王晏对武帝都不能忠诚，又怎么能忠于陛下呢？”皇上默然变了脸。当时皇上常派遣心腹陈世范等到里巷中听取不同的意见，从此特别关注王晏。王晏掉以轻心没有防范，想开建府署，辟置群僚，屡次叫相士来给自己看相，相士说一定会大大地显贵。同宾客聚谈的时候，喜背着人清静悠闲地谈话，皇上知了，怀疑他要谋反，于是有了要杀掉他的念。北人鲜于文粲和王晏的儿德元有往，秘密地探听到朝廷的旨意，就告发说王晏有叛逆之心。陈世范等人又启奏皇上说：“王晏策划藉着四年南郊祭祀，与世祖过去的主帅在路上发动政变。”正赶上当年有老虎现在南郊祭坛，皇上更加害怕了。祭祀不到一天，就下令停止。元旦朝会结束后，就把王晏召到华林省杀了。颁发诏书说：

王晏微贱，从小就没有节，因为缺少人才，才跻官员当中。世祖在野时，搜求人才加以选任用，不计较他的病，所以得居位。但他为人轻佻诈难测，显贵以后病更重，猜忌他人反覆无常，犯众情的地方有多方面。所以为两不能容忍，为众人所指责。他既内心有愧，外又恐惧国法的惩治，遮掩着他的旧病，这样过了很多年。屡次授予他外任之职，都推辞着不去，事情好像是表现他的谦虚，其实是心裹怀藏谋诡计。从隆昌以来，国运很是艰难，王晏匡扶皇室的功劳，确是费了他一番心力。于是爵赏达到了通侯的地位，一跃成为国家元老，皇恩之优厚，满朝没有他人能比。溪壑尚且可以填平，但他的望却没有满足的时候。勘察天地，想谋划叛逆之事。广泛征求卜相之人，信任巫术的预言。讨论举荐他的党徒，使之充斥于国家官属。又让长德元聚集一些亡命之徒，众恶相资，剑客成群。他的弟弟王翔凶残愚蠢，在远方和他接应，常有信函往来，秘密地共同策划此事。去年年初，奉朝请鲜于文粲告发了他们的谋。我以为信任是发自内心，他不应违背义有不忠之心，诚心诚意对他委以重任，暗自希望他能够改悔。但是长久的恶习容易布，联结煽动越发严重，和北中郎司萧毅、台队主刘明达等人筹划日期发动政变。认为河东王萧铉没有什么见识和才，可以让他为君主