卑隶属祖。祖与兆合兵攻打步藩，终于大获全胜。在祖起义信都后，兆委绍宗为长史，又任命为行台，率兵赶赴壶关，以抵挡祖。当广阿、韩陵战败时，尔朱兆拍着脯自责，对绍宗说：“如果当时听了你的话，就不会有今天的结果。”

兆败韩陵，士卒逃亡很多。尔朱兆恐慌了，打算潜逃。绍宗便树起义旗，响号角，集合了众多的义徒，整肃军容之后，他就同尔朱兆一慢慢地坐到了上。后来祖从邺城赶往晋，攻讨尔朱兆，兆窘迫无奈，逃到赤襌岭，自缢而死。绍宗跑到乌突城，见祖追兵赶来，就带着尔朱荣的妻儿和尔朱兆的余投降了。祖对绍宗大加礼遇，不仅保留了他的所有官爵，而且经常请其参与军谋兵略等大事的策划。

天平初年，迁都邺城，诸多事务来不及理，祖便下令绍宗与隆之共同掌府库图籍等事。二年(535)，因宜民李延孙聚众造反，朝廷就委任绍宗为西南军司，率领都督厍狄安盛等人平定了叛。军还，行扬州刺史事，不久，改任青州刺吏。丞相府记室孙搴请求绍宗委任兄长作州主簿，绍宗没有答应。于是孙搴向祖谗，说：“慕容绍宗曾经在广固城上长吁短叹，对最亲近的人讲：‘大丈夫难就没有恢复先业的理想？’”因此绍宗被召回都城。元象初，西魏大将独孤如愿占据洛州后，梁、颍之间，一时盗贼蜂起。祖命令绍宗领兵奔赴武牢，合行台刘贵等人行了弹压。晋爵为公，拜度支尚书。后为晋州刺史、西大行台，还朝，迁任御史中尉。梁人刘乌黑寇掠徐方，朝廷派遣绍宗率兵讨击，大破，因此被任命为徐州刺史。刘乌黑聚集残，再次侵扰，绍宗秘密地收买了他的徒党，几个月后，就抓获了乌黑，并将其死。

侯景反叛，朝廷拜绍宗为东南行台，加开府，转封燕郡公，与韩轨诸人前往瑕丘，准备平。梁武帝派遣其兄之贞侯渊明等统众十万，屯驻寒山，同侯景构成犄角之势，还引泗彭城。朝廷又诏令绍宗为行台，节度三徐、二兖州军事，与大都督岳等兵攻讨，大获全胜，虏获渊明及其诸多将，还有不少的士卒。绍宗趁势挥师直涡。此时侯景军人多势众，所以对前来攻打的将领都不看在里。当听到绍宗与岳拥兵将至的报告，满脸惧，对其将说：“岳兵，绍宗老将，应该谨慎地对付他们才行。”同侯景军接战后，诸将持疑，不肯为先，绍宗则挥兵猛，诸将也就随其后，因此大捷，侯景逃遁。军还，别封绍宗永乐县。当初祖遗命世宗说：“如果侯景反叛，当派慕容绍宗平定。”这个时候，绍宗终于未负厚望。

西魏调遣其大将王思政据颍州，朝廷又以绍宗为南行台，与太尉岳、仪同刘丰等人率军围击，拦挡洧淹颍州。这时绍宗常恶梦，心情极不畅快。因此私底下对左右的人讲：“我二十岁之后，就有了白发，昨天开始，却一也没有了。依此推断，蒜者，算也，大概我们的计划要失败？”不一会，与刘丰亲临拦坝，见北方尘土飞扬，就上船同坐。风暴突然从东北扑了过来，一时浑天黑地，系船的缆也被扯断，于是船直向敌城冲去。绍宗心想，大祸即将临，无法逃避，便投自杀了，时年四十九。绍宗死，三军将士无不哀痛悲戚，朝廷也十分嗟叹。赠使持节，二青、二兖、齐、济、光等七州军事，尚书令，太尉，青州刺史，谥号景惠。拜其长士肃为散骑常侍。旋因士肃谋反，被朝廷诛杀。帝看在绍宗的功勋事上，没有株连九族。皇建初年，享世宗庙。士肃弟建中，继承绍宗爵位。武平末年，为仪同三司。隋开皇中，位至大将军、垒州总。

薛循义，字公让，河东汾人士。曾祖绍，魏七兵尚书、太太保。祖父寿仁，河东河北二郡太守、秦州刺史、汾公。父宝集，定太守。

循义年轻时侠，轻财重义，招召豪猾，如有急难前来投奔他的话，则能收容藏匿。魏咸王为司州牧，用循义为法曹从事。魏北海王颢镇守徐州，引其为墨曹参军。正光末，天下兵起，颢为征西将军，都督华、。。、东秦诸军事，兼左仆、西行台，任循义为统军。时帝有诏，若能召募三千人来当兵的话，拜为别将。于是循义回到河东，奔赴平、弘农诸郡，召募到了七千多人，朝廷即给他安北将军、西别将名号。不久，东西二夏、南北两华及豳州诸地反叛，颢前往征讨。循义统领其参战，多立战功。绛蜀贼人陈双炽等聚众汾曲，帝诏令循义为大都督，同行台长孙稚一讨伐。循义认为双炽是自己的乡邻，便直接跑到他的阵垒前边，向其晓谕利害，双炽等人也就投降了。拜循义龙门镇将。