迎接母亲的到来。但是仅仅听到了好的开，最后却没有好的结果，这使得百官震惊，三军愤慨。不能成为孝，就应当个忠臣。去年我军南下，多次攻到你们的城下。虽说是撤回了大军，但剩余的功业还没有完成。现在我军作好了南下的准备，再次等待着南下。像晋人抓住鹿角那样同突厥一起攻击你们，是我们的职责。听说你们的各条路，早就已经戒严了，这并不仅仅是为了抵御北方，也是为了将要向南侵略。倘若你们想自投罗网，这正是我们所希望的。如果你们要是环城固守，使我们无法求战，就请上相见，与你们决战。善事不到底，衹会加怨恨。敬亲人不要怠慢，这是孔留给后人的训诫；悯恤老人，这是周文王传给后人的榜样。取舍去就，不这样的理来决定，你们应当在内心好好地省察自己，难还有什么疑问。

文书还没有送走而字文护的母亲就送回来了。朝廷内外无不庆喜悦，祖也因此大赦天下。宇文护和母亲分隔多年，一旦相聚，对母亲所有的供给侍候，都极为豪华丰盛。每逢四季的伏祭和腊祭，祖都要率领皇亲国戚，向字文护的母亲行家人的礼节，敬酒祝寿。荣华尊贵之极，自古以来都没有听说遇。

在这一年，突厥又率领军队前来赴约。宇文护因为齐氏刚刚送回母亲，并不打算上对齐国行征讨，可是又担心失信于突厥，重新产生边患。迫不得已，就请求束征。九月，祖下韶说：“即使像黄帝那样的神圣，尚且要经过多次战斗才打败了炎帝；就是像周武王那样的圣明，还要全力一战，才能灭掉殷商。弓矢的威力，戈的作用，是帝王的实，有谁能够除去战争。太祖接受天命，缔造我周室，凡是月所照到的地方，没有不遵从的。氏趁混之机骄横暴，非法占据了并州、冀州，世助长了他的邪恶，他污秽的行为天下俱知。皇天震怒，藉突厥之手，驱兵攻掠汾晋，要将氏彻底扫除净。就像季孟那样困窘，像伯珪一样艰难，氏已是坐以待毙，这形势无论是愚人智者都很清楚。原先突厥军队虽已撤退，但仍驻扎在齐国境内，重新聚集各落兵，调动了全国的兵力一齐来到，飞速行军，从几路一同推，相约在仲冬，会师于并州、邺城。大冢宰晋国公，是朕的亲兄，居伊尹、吕尚般的位，统一天下，非他莫属。朕当亲自手执斧钹，在宗庙的大敬授给他。有关官员要下令各军，迅速赶来集结。退快慢，给晋公署调遣。“于是宇文护征调二十四军及左右两厢禁卫军、秦陇蜀的军队、各蕃国的队共二十万人。十月，祖在宗庙大授予宇文护斧铁。宇文护兵抵达潼关。派国尉迟迥率十万兵为前锋，大将军权景宣率山南的队兵豫州，少师杨尉兵轵关。宇文护沿途筑营慢慢推，将军队屯驻弘农。尉迟迥围攻盗。国查公宇文宪、塑凰公达墨武等驻守坐山。

宇文护本来就没有军事才能，而且这次束征，又不是他的本意。所以兵虽然很长时间，但没有取得什么战绩。宇文护本来命令切断河通往洛的路，阻止北齐的救兵，然后合力攻打洛，使得洛内外隔绝。各位将领认为北齐军队一定不敢战，所以衹是派斥候侦察而已。当时正好遇上连日大雾，北齐骑兵径直前来，围攻洛的军队霎时间纷纷逃散。衹有尉迟迥率几十名骑兵抵御敌军，齐公宇文宪又督率各位邙山将领抵抗，这才得以保全大军撤回。权景宣攻克了豫州，不久因为洛的包围解除，也率军撤退。杨尉在关战死。宇文护于足班师。因为没有功绩，宇文护和各位将领向祖叩请罪，祖没有降罪给他。

天和二年，宇文护的母亲去世，不久祖下诏命宇文护重新理政事。天和四年，宇文护巡视北方边境城镇，到灵州后返回。天和五年，祖又下诏说：“建都曲阜，鲁国就使用在郊外祭天的音乐；地参宿的分野，晋国就有五年一次的军队大检阅的礼仪。因此议论时享计算功绩，是为了彰显仁德记述行事。使持节、太师、都督中外诸军事、国大将军、大冢宰晋国公，躬行正，怀大德，居皇戚的尊位，才能大。国家时运艰难，天下的平治险恶都依赖他，国家纲纪的构造，都与他息息相关。所以他的业迹近似圣人，修养品符合仁之心。如今文教通的渠仍被隔绝，边境四隘依然阻，典章制度没有齐备，声威名望多有欠缺。应当赐给他轩悬的乐，和六佾的乐舞。“

宇文护情非常宽厚温和，但不明大。他自恃有建国立的功勋，长期担任宰相的职位。凡是他委派任用的人，都不称职。加上他的儿们贪婪残暴，属骄纵横逸，仗恃宇文护的威力权势，没有谁不是败坏政治残害百姓的。上下相互欺蒙，毫无疑虑。祖因为宇文护极为凶暴傲慢，就在暗中和卫王宇文直策划除掉他。

丢勉七年三月十八日，宇文护从同州返回京师。直担亲临室殿，接见空谨完毕，直担引导宇文护到仁殿朝见皇太后。此前祖在皇接见室谨时，常常使用家的礼节。室馑拜见太后，太后一定会命宇文护落座，祖则站在旁边侍候。此时宇文护将要，祖对他说：“太后年纪大了，却很喜饮酒。她不亲自接受朝拜，有时还不让别人晋见。喜怒哀乐，常有违背常理的地方。近来我虽多次规劝，但都没有被采纳。兄长今天既然去参拜，希望你再劝劝她。“说着从怀中拿《酒诰》给宇文护说：