，很小就为祖所。

开皇年间(581～600)，立为豫章王，邑千。

长大后，读了不少经史之书，尤其善长骑箭。

最初担任内史令，仁寿年间(601～605)，授为扬州总统领淮河以东军事。

炀帝即位，晋封为齐王，增加邑四千。

大业二年(606)，炀帝刚到东都时，杨暕向炀帝呈上许多籍图册，担任军导。

不久，改任豫州刺史。

后来，元德太去世，朝内外都很关注此事，都认为杨暕应为继承人。

炀帝命吏尚书弘选官员，王公大臣因此多推荐自己的弟。

第二年，转任雍州刺史，不久改任河南尹、开府仪同三司。

元德太边二万多人都归于杨暕，皇上的恩更加优厚，从乐平公主到各亲属都争相致礼，百官朝拜，以致阻了路。

杨暕很骄纵，亲近小人，的事大多不合法规。

常派乔令则、刘虔安、裴该、皇甫谌、库狄仲钅奇、陈智伟等人寻求声狗。

乔令则等人因此放纵，访得人家有女的，就假传杨暕的命令叫来，运到杨暕府内，隐藏起来，恣意，然后抛弃。

仲钅奇、智伟两人到陇西，向胡人抢取，勒索名，得数匹献给杨暕。

杨暕命他们送还主人，仲钅奇等人谎称是胡王的赏赐品，将归为己有，杨暕却不知真实情况。

乐平公主曾上奏隋炀帝，说有一个柳家的女长得很，炀帝当时没有说什么。

过了很久，公主就把柳氏女献给杨暕，杨暕收纳了柳氏。

过后炀帝问公主柳家的女在哪儿，公主回答说：“在齐王府。”炀帝很不兴。

杨暕在东都营造府第，大门却无故倒塌，大堂的房梁从中折断，有见识的人认为是不祥之兆。

后杨暕跟随炀帝到榆林，杨暕督五万人的步兵、骑兵在后，始终跟炀帝保持几十里的距离而驻军。

一次炀帝在汾打猎，令杨暕用一千骑兵参加围猎。

杨暕猎获许多麋鹿献给炀帝，而炀帝自己却未能获得猎，于是向随从官员发怒。

随从们都说是因为杨暕边的人阻拦了路，野兽不能前来。

炀帝因此动怒，要人查寻杨暕的过失。

当时规定县令无故不能境，有个伊阙县令皇甫诩受杨暕，违背禁令将到汾。

又有个京城的人叫达奚通，他的小妾王氏善长唱歌，贵族游并宴饮聚时，常常邀请她，她于是于齐王家。

御史韦德裕皇上旨意弹劾杨暕，炀帝命令一千多带甲士兵，搜查杨暕的府第，以彻底追查他的事情。

杨暕的妃韦氏，是民尚书韦冲的女儿，较早死去。

杨暕于是跟韦妃的元氏妇私通，生下一个女孩，外人都不知。

杨暕暗中召引乔令则在府内设宴饮酒，令则庆贺此事，就脱掉杨暕的帽以助乐。

杨暕又招来看相的人让他遍视后，看相的人指着元氏妇说：“这个生孩的妇人要皇后，王爷您富贵不可言。”当时国家没立太，杨暕自己认为照次序当立。