当时王献之为吴兴太守，十分了解和喜他。羊欣曾经在夏天穿一件新绢裙白天睡觉，王献之到县里来见到了他，在他的衣裙上写了几幅字便走了。羊欣的书法本来就很好，由此以后，就更加了。

他最初官是担任辅国参军，军府撤销以后又回到家中。隆安时期(397～401)，朝廷渐渐现动，羊欣在家里悠闲自得，不再来官。会稽王的世司元显常常让他书写扇，他常常不写。司元显很生气，便让羊欣他的后军府舍人。这个职务本来是用贫寒人充当的，羊欣则态度安详，不因为职位的贵和低下而显示于外表，舆论非常称赞。他曾经去拜访领军谢混，谢混拂净席、换上衣服，然后才来见他。当时谢混的同族侄谢灵运在座，退下来以后他告诉给同族的兄长谢瞻说：“望蔡因为要会见羊欣，于是就改了席，换了衣服。”羊欣从此更加名了。

桓玄辅佐朝政，以羊欣为平西主簿，参与机要工作。羊欣想要自求疏远，便不时地机密。桓玄觉察到了他的这个意向，却更加重视他，让他担任楚台殿中郎。对他说：“尚书是政事的本，殿中是礼乐的。您从前于辅助地位，和现在比较起来要显得轻些了。”羊欣就职不多日，就称说有病自己免掉了职务，避开众人隐居在家里十余年。

义熙时期(405～418)，他的弟弟羊徽被宋武帝所赏识，武帝对咨议参军郑鲜之说：“羊徽是当代的才，但是世人的评论仍然在他哥哥之后。”于是就任命羊欣为右军刘藩的司。

后来他了新安太守，在郡中工作了四年，以宽简仁惠著称。又任命他为临川王刘义庆辅国长史、庐陵王刘义真车骑咨议参军，都没有就任。文帝重新让他担任新安太守。在郡中工作了十三年，很喜那里的山，他曾经对弟说：“人生官能到二千石，这也就可以了。”到这时候他已经到满足。调任义兴太守，则并非他的好。不久，称说病重免官还家。被任命为中散大夫。

羊欣平素喜黄帝、老学说，常常手抄他们的言论。他有了病不吃药，只饮符。兼擅医术，撰写了《药方》数十卷。羊欣因为不能忍受跪拜，推辞不去上朝见，除非是看望近亲，不拜访。行路必定要走城外，不曾过六门。武帝、文帝都很遗憾没能认识他。元嘉十九年(442)去世。

羊玄保，泰山南城人。祖父羊楷，是晋朝的尚书都官郎。父亲羊绥，是中书侍郎。

羊玄保开始担任宋武帝的镇军参军，少帝景平年间(423～424)，逐步升迁为司徒右长史。卫将军王弘对他十分重，曾对左长史庾登之、吏尚书王准之说：“你们二位贤士聪明俊朗，很多东西可以会悟通达，然而宽弘好的声望，自然应当共同推重羊君。”不久，朝担任黄门侍郎。

羊玄保善于下棋，品第居第三。文帝也好下棋，和他用郡官赌注，结果羊玄保战胜，所以便让他补任了宣城太守。在此以前刘式之为宣城订立了官吏对付叛逃的政策，一个人如果不能抓到，就以公文通知伍、里的官吏扭送州郡的有关门，能抓到此人的人赏官位二级。羊玄保认为这样很不恰当，议论：“臣探讨叛逃的缘由，都是于极端的迫。现在订立了特殊的政策，对于现实十分苛苦。又考虑这个政策仅只是在一个地区实施，如果它是正确的，则应该与天下统一起来；如果它是不正确的，那就也不应该在一个郡中单独实行。”从此诏令停止那项政策。

他曾历任丹尹、会稽太守、太常、吴郡太守。文帝因为羊玄保廉洁朴素没有贪，所以频频地安排他在名郡任职。为政虽然没有特殊的治绩，而离开以后通常一定被人思念。他不经营钱财利益，家产俭省微薄。文帝曾经说：“一个人官不仅必须要有才，也必须要有运气。每次有了好的官位缺，我不曾不先想起羊玄保。”元凶劭弑君自立，让他吏尚书，兼任国祭酒。到了孝武帝京讨伐，朝中人士大多向南逃走，刘劭把官员们全召集过来，横握钢刀愤怒地说：“你们都可以走了。”大家都很害怕，没有人敢说话。羊玄保面不改，慢慢地说：“臣愿意以死报效朝廷。”刘劭因此而缓和下来。