为大将军。后来历任甘州、瓜州二州刺史。

隋文帝仁寿年间，州俚地人李佛造反，占据了越王的故城。左仆杨素言称刘方有将帅才略，文帝于是命刘方为州行军总，统领二十七营兵，剿李佛。刘方虽然法令严肃，但是却能以仁之心对待士卒。长史、度支侍郎敬德亮跟随大军到尹州，病得很厉害，不能继续前，刘方就把他留到尹州客馆。分别的时候，刘方为敬德亮病情严重到悲伤，痛哭涕，声音哽咽，上路时仍很悲痛。当时很多人议论这件事，都认为刘方惜属，称他是良将。大军行至都隆岭，与贼兵相遇，刘方命令营主宋纂、何贵、严愿等率兵大破之。驱兵前，与李佛相距很近时，先令人去向李佛说明福祸厉害，李佛于是就投降了，被押送到京师。其他一些狡黠不驯之徒，因恐他们再次作，都给杀掉了。

不久，授刘方。。州行军总之职，任命尚书右丞李纲为行军司，治理林邑之地。刘方命令钦州刺史宁长真、。。州刺史李和上府秦雄率步兵和骑兵从越常发，刘方亲自率领大将军张訹、司李纲乘船率师赶赴林邑北边境。大业元年(605)正月，大军抵达海。林邑王梵志派兵把守险要，刘方率军攻击，守兵逃走。大军到达。。梨江，贼兵依据南岸设立栅栏，阻止大军渡江，刘方令人沿江到满旗帜，擂击战鼓，贼兵因恐惧而溃逃。渡江之后，追击三十里，贼兵骑着大象，从四面八方杀来。刘方令人用弓弩象，大象中箭，负疼狂奔，反而扰了贼兵的阵脚，贼兵向栅栏逃走，大军就乘胜攻破敌军兵寨。于是，刘方率大军渡过区栗，军至大缘江，沿途贼兵皆被击溃。经过汉援所立铜，往南又行八日，到达林邑国都。林邑王梵志弃城而逃向大海，大军缴获林邑国庙主金人，玷污其室，刻石记述南征的功劳，班师还朝。士卒长途跋涉，因脚而死的人十个中就有四五个。刘方在回师的途中，患重病而死。文帝非常哀痛惋惜，颁布诏书褒奖刘方，追赠刘方为上国、卢国公。刘通仁继承爵位。

杨义臣，代人，原姓尉迟。其父尉迟崇，仕周朝，为仪同大将军，率兵镇守恒山。当时，隋文帝任定州总，尉迟崇见文帝相貌非同常人，经常主动与之结，文帝同他非常友好。文帝任丞相时，尉迟迥起兵叛，尉迟崇因与尉迟迥有宗族关系，就自我囚禁，派遣使者赴朝请罪。文帝致书安尉迟崇，讲明利害，令尉迟崇立即驰赴京师，经常把他带在边。隋文帝开皇初年，封尉迟崇为秦兴公。过了一年多，尉迟崇跟随达奚长儒赴周。。打击突厥军，奋力杀敌，战死于军中。追赠为将军、豫州刺史，由杨义臣继承其父尉迟崇的官爵。

当时，杨义臣尚年幼，寄养在家中，未到弱冠的年龄，就奉诏象千卫一样，宿卫中数年，赏赐非常丰厚。文帝曾经言及恩人故旧，看着杨义臣嗟叹很久，于是下诏赐义臣姓杨，编皇亲名籍，成为文帝的从孙。时间不久，拜任陕州刺史。义臣情谨慎忠厚，擅长骑箭，有将领之才。后来，突厥领达可汗率兵侵犯边，杨义臣以行军总的份领兵白，大破突厥军。第二年，突厥人又侵犯边境，杨义臣领兵追击，追至大斤山，与突厥军相遇。这时，太平公史万岁也领兵追至，史、杨合兵，大败突厥军。史万岁受到杨素的陷害，杨义臣的功劳竟然也不予记录。

炀帝即位，汉王杨谅造反。当时，代州总李景被杨谅的将乔钟葵围困，杨义臣当时任朔州总，奉诏往救李景。钟葵见杨义臣的兵少，就率领所军兵一起迎击。钟葵手下的亚将王骁勇善战，善用丈八长槊，箭却不中他，经常带着几个骑兵冲锋陷阵。杨义臣把他视为大患，招募能够敌挡王的人。车骑将军杨思恩请命阻挡王。杨义臣见杨思恩气貌雄伟，看了他一说：“是个壮士！”赐给他酒喝。杨思恩望见王站立阵后，扔酒杯于地，纵而去。战了两个回合，杨思恩没能取胜，跟随他去的骑兵退了回来，杨思恩被王杀死于阵上。王乘胜追击，杨义臣的军队败逃十多里。杨义臣用重金赎回杨思恩的尸首，哭得十分悲痛，三军将士没有不痛哭涕的，跟随杨思恩上阵的骑士都被腰斩。杨义臣以为自己的兵力不足，就把军中的驴驱赶到山谷间，以收其不意的效果。杨义臣在午后申时再次与钟葵战，双方军队刚刚锋，杨义臣命令驱使驴的士卒迅速前。一时间战鼓齐鸣，尘烟蔽日，钟葵的军队不知发生了什么事情，认为是伏兵天降，于是就纷纷溃逃，杨义臣驱兵追击，大破钟葵兵。杨义臣因功晋位上大将军，逐步升任至太仆卿。

随大军征讨吐谷浑，受命驻军琵琶峡，南北连营八十里，南与元寿的军队相接，北连段文振的军队，一起在覆袁川围攻吐谷浑首领。又随大军征伐辽东，率军直指肃慎。到鸭绿，与乙支文德战，每次都是充当先锋，一天打了七个胜仗。后来因各路军都战败，竟然连坐免官。很快又官复原职。第二年，以副将的份，与大将军宇文述一起攻取平壤。行至鸭绿，适逢杨玄作，犯扶风、安定，杨义臣奉诏率兵平定叛。不久，又跟随文帝再次征讨辽东，晋升为左光禄大夫。