，便想依照《周礼》中所说的夫人和国君替献祭的礼节，代替皇帝主持祭礼。礼官们广加议论后认为不行。而太后便想用帏幔遮住，以亲自观看三公们是怎样行祭祀的。她又再次询问侍中崔光，崔光便列举当年东汉的和熹邓太后曾主持祭礼的故事。太后听了十分兴，便代行初次祭祀大典。太后本聪明，善于领悟，多才多艺，她的姑姑是尼姑，她自幼依托姑姑教诲，也能大略知佛经的要义。亲理万机时，都是亲手握笔决定事理的。她前去西林园法堂时，让侍卫臣们箭玩，不好的就罚。她自己亲针孔，一而中，十分兴，便赏赐左右随从布帛，多少不等。又在早些时候，她就下诏让人制作申讼车，经常乘坐在上面。由云龙大司门，沿着廷西北方行走，从千秋门，沿途听人申冤和接受诉讼。又亲自在朝堂上考试孝廉、秀才和各州郡的会计。太后和魏明帝前往华林园时，在都亭曲宴请群臣，让王公以下各官员赋七言诗。太后诗句是“化光造气贞”，明帝诗句是“恭己无为赖慈英”赏赐王公以下官员布帛，数量不等。太后的父亲去世，百官上表请求皇太后因公而除服，太后不肯。不久便前往永宁寺，在九级台基上观看修建寺庙，僧人、尼姑和男男女女前去观看的多达几万人。当改葬文昭皇后时，太后也不想让魏明帝主持丧事，便自己亲自主丧。她行前来到终宁陵，亲自祭奠，分派各事务，回来后在太极殿哭祭，直至事毕，都是她一人主。后来她又驾幸嵩山，随同前往的夫人、九嫔、公主等以下侍从几百人，她一直登到嵩山山。她宣布废除各不合经典礼仪的祭祀，但胡天神不在废除之列。不久又前往伊阙的温泉，登上山，亲手象牙簪，一发而中，便下令让文武官员传看。

当时，胡太后迫清河王怿跟她私通，大肆，为天下人所厌恶。领军元叉、长秋卿刘腾等人奏请魏明帝在显殿主持国政，将胡太后幽禁在北，并在中杀掉清河王怿。后来，胡太后的侄都统胡僧敬和备左右随从张车渠等几十人策划杀元叉，重新请胡太后临朝听政。但事情没有成功，胡僧敬判罪放边疆，车渠等人被死，胡家当官的人大多被免职。后来，魏明帝在西林园朝见胡太后，并宴请文武侍卫大臣，一直喝到黄昏时，元叉便起来到胡太后面前陈诉，说外面有人传言，讲太后想加害自己和刘腾。胡太后回答“：没有这回事。”于是宴直至夜。太后便站起来拉着魏明帝的手走到堂下，对他说：“母相会时间不长，今晚共聚一宿，请诸位大臣送我内。”太后便和明帝一起走向东北的小阁房，左卫将军奚康生企图谋杀元叉，不能得手。

自从刘腾死后，元叉便比较放松警戒，太后便跟明帝以及王雍一起定计，解除了元叉领军的职务。太后又临朝听政。宣布大赦天下，并更改年号。从此以后，朝政松散，缺乏权威，全国地方官员，都贪得无厌。郑俨在廷中，权势遍及全国。李神轨、徐纥都被看成心腹侍从，一二年内，担任了廷中最显耀的官职。他们手中掌握着王侯的封爵，赏赐的轻重，完全随心所，更兼之风遍及朝廷，为四方民众所唾骂。于是，文武官员无所约束，到发生叛的事件，土崩瓦解的过程由此开始。胡僧敬便又聚集所有亲属，着泪向胡太后谏说：“陛下是天下母亲的榜样，怎么能够这样轻率地为所为呢！”胡太后听后，大为恼怒，从此再也不召见胡僧敬。

廷内也各自结为朋党，为了防备对方的耳目，凡是魏明帝所亲信的人，胡太后大多找个理由便加以杀害。有一位叫多人的，能够讲胡人的话语，明帝把他为左右亲随。胡太后担心他会传递消息，便在三月三日这天把他杀死在城南的大巷里，然后又假惺惺地张贴悬赏贼犯的布告。又在中杀了分领左右、鸿胪少卿谷会和绍达，他们也都是皇帝的亲信。于是，母之间，猜疑、嫌隙多次产生。郑俨害怕会遭受祸患，便和胡太后设计，当潘嫔生女儿时，对外却传言说生了位皇，便下令大赦天下，改年号为武泰元年(528)，然后便暗地下鸩毒。这年二月，魏明帝突然死去，便把潘嫔的女儿抱来，说是皇太即位。过了几天，看见人心已经安定，这才说潘嫔原来生的是个女儿，如今应当另外选择国君。于是，便立临洮王的儿元钊为帝，年纪只有两三岁，天下人都十分吃惊。

当尔朱荣宣布领兵渡黄河时，胡太后把明帝六的妃女集合起来，下令让她们都皈依佛教，太后自己也削发为尼。尔朱荣派骑兵把太后和小皇帝抓起来送往河。太后对尔朱荣反复陈说，尔朱荣生气地拂衣而起。太后和小皇帝都被同时沉河中。太后的妹妹冯翊君在双灵寺把她收葬了。魏武帝时，才以皇后的礼节把她重新安葬，并追加谥号为“灵”

文帝文皇后乙弗氏，河南洛人。她的祖先是吐谷浑的首领，世居青海，号称青海王。凉州归降后，乙弗氏的祖父莫瞔领着全落人归顺朝廷，被任命为定州刺史，封爵西平公。从莫瞔以后，他家连续孙三代娶魏国公主为妻，而莫瞔家的女也大多成为王妃，在朝廷很受尊重。乙弗氏的父亲名瑗，官仪同三司、兖州刺史。母亲是淮长公主，孝文帝的第四位女儿。乙弗氏长得仪表秀，很少说话和发笑，几岁的时候，她父母就觉得很奇特，便指着她对亲戚们说：“养女儿有什么关系？如果像这个，实在胜于生男孩。”十六岁时，魏文帝把她选为妃。文帝即位时，在大统元年(535)把她册封为皇后。皇后本喜节俭，吃一般蔬菜粮，穿旧衣服，珍珠玉绫罗绸缎从不穿。为人仁慈，宽宏大量，毫无嫉妒之心，因而皇帝更加看重她。共生了男女孩十二人，大多过早夭折，只有太和武都王戊活了下来。

当时因新迁都于关中，全力准备东征，蠕蠕却屡次侵犯北方边境，但一时又无暇北伐，所以皇帝采取和蠕蠕结亲的办法以安抚。因此，文帝又和悼皇后成婚，让乙弗氏降居别，家为尼。可是，悼皇后对魏文帝仍心存怀疑，便只得把文皇后迁居秦州，住在她儿秦州刺史、武都王戊那里。文帝虽是迫于国家大计，但对文皇后旧情不忘，后来曾暗暗地下令让文皇后蓄留发，有请她回的想法。可是这事秘密禁传，外并无人知。