屯戍邓州，贼人又攻得汝州，武关通遂断。

皇帝令陕虢观察使姚明扬修筑上津，设馆以通南方的货运贡。李希烈派董待名、韩霜、刘敬宗、陈质、翟崇晖分别侵略州县，官军多次败逃。哥舒曜又攻克汝州，李希烈派周曾、吕从贲、康琳抵抗。军抵襄城，与王玢、姚忄詹、韦清等合计反击希烈，计未成，皆被杀，只有韦清逃奔刘洽。李希烈心虚，回归蔡州，上疏归咎周曾等人。皇帝不赦，诏令：能斩杀希烈者，四品以上者得其官职，五品以下者封四百，庶民则免赋三年，又派神策将刘德信率领节度、观察、团练的弟兵合力屯守翟；派李勉为淮西招讨使，哥舒曜为副招讨使；又派荆南节度使张伯仪任淮西应援招讨使，山南节度使贾耽与皋为应援招讨副使。德信离开翟，汝州，贼人攻取翟，打败张伯仪，哥舒曜也战而不利，屯驻襄城。希烈恃其得胜，举全军三万人围困曜。当时皇帝西巡，王师士气不振，不能御贼，城陷。

哥舒曜逃奔东都。希烈生残暴，临战在阵上杀人，血于前，而饮照常。所以人们怕他，为他尽力。希烈乘襄城战胜，更攻汴州。州后运土筑路。工程不能如期，就将人来填沟堑，称之为“梢”李勉逃奔宋州。

希烈已据有汴州，僭即皇帝位，国号楚，建年号为武成；任张鸾、李绶、李元平为宰相，郑贲为侍中，孙广为中书令；另剖地设置四节度，以汴州为大梁府治，以安州为南关，将石染帝玺。又在上蔡、襄城缴获折车钅工，奉之以为瑞信，用以迷惑属下。接着窥视江淮，大军攻襄邑，守将翼战死。汴副都统刘洽率曲环、李克信军十多万人在白塔与之战，不能取胜，洽退还。士兵柏少清拦住辔说：“公小有不利就退兵，为什么？”刘洽不听，连夜宋州。

希烈军轻易取胜，径直宁陵，车船相衔而，连绵七十里。那时，刘洽的将士彦昭、刘昌共同筑工事守城，贼人让妖人祈求大风，将战棚全烧毁，凿城堞登城。彦昭提剑登城防守，士兵都奋，风向也反。刘昌与众人商议：“兵法，对方力量是我的两倍，则不战。贼人欺我兵少，不如暂退使贼骄傲，我们自宋锐队，打他个其不意，定能成功。

“彦昭辞说：“您且慢，先尽力而为。”于是登城向众人发誓说“：中丞打算让贼人看我们弱小，让城沦陷后再夺回。这计策确实不错，但我今日守城，得失全在主持人。如今伤重者需要供养，如果我们弃城而去，那将会使伤者死在城内，逃亡者死在城外。我们大伙儿都完了。”士兵都泪，且跪誓：“公在这里，谁敢离开！”刘昌十分惭愧。彦昭杀了自家的犒军，士兵们都死战，杀贼三千人。同时向刘洽请援兵。下属写信，信中说城危在旦夕，彦昭看了说：“您小看我吗？”取过纸来自己写信。刘洽接到信，兴地说：“有健将在西边，我还担心什么？”选了八百兵，夜尽之前城，贼人不知。清晨贼人围城，城内士兵奋勇杀，希烈大败。夺了他的旗，斩杀以万计，一直追杀到襄邑，收缴贼人们的财粮而回。刘洽上表报彦昭之功，升彦昭为御史大夫，赐实封一百五十。

希烈败退，寿州刺史张建封也屯守固始，在其旁扩充势力。希烈担心，回到汴州，派崇晖率兵偷袭陈州，又被刘洽打败，俘获崇晖及其兵众三万人。而攻克汴州，擒获郑贲、刘敬宗、张伯元、吕岩、李达，希烈逃回蔡州。贼戍将孙带郑州降，皇帝即任孙为刺史。贞元二年(786)，希烈派杜文朝侵襄州，被樊泽打败，文朝亦被擒。此时皋、建封、环及李澄四面攻略其地，希烈气势日蹙，缩不敢动。后吃病倒，其亲将陈仙奇暗中令医生将他毒死。

当初，希烈汴州，听说曹参军窦良的女儿很，娶之。窦女对父亲说：“别难过，我能灭贼。”后来很得，参与贼人的密谋，且能使他们的谋划改变。她曾说仙奇忠勇可用，仙奇之妻也姓窦，就对希烈说愿与仙奇妻结为妹，可以拉拢仙奇，希烈同意。得到机会她就去对仙奇妻说：“贼现在虽，终究必败。”窦氏时间长了也就醒悟。及至希烈死，其不发丧，想全诛杀各将后自立，尚未最后决定。

此时有来献樱桃的，窦氏请求分一些送给仙奇的妻，其同意，窦氏就用蜡封帛条夹在果中，其打算。仙奇大惊，就与薛育带兵鼓噪而，希烈，遍拜各将说：“愿意去掉皇帝称号。如同淄青李纳一样。”话才说完，即被仙奇等斩杀。

于是将李希烈及其妻、共七人之函封献天，暴希烈尸于市。皇帝因仙奇忠心，即任他为淮西节度使，当地百姓免赋二年。不久，仙奇被淮西兵使———李希烈之将吴少诚所杀，诏追赠太太保。窦氏也死。

黄巢，曹州冤句人。世代为盐商，富有资财。擅长击剑骑，略通书牍奏记，颇有才，喜招养亡命之徒。

咸通末年，年岁依然不好，河南一带盗贼蜂起。乾符二年(875)，濮州的名盗王仙芝自长垣发难，有徒众三千，践踏曹、濮二州，俘万人，势力日。仙芝妄称为大将军，向各发檄文，说官吏贪婪、赋税苛繁、赏罚不公。宰相以之为耻，但僖宗全然不知。仙芝的悍将尚君长、柴存、毕师铎、曹师雄、柳彦璋、刘汉宏、李重霸等十多人大肆掠夺。黄巢喜叛，与他的同伙八人召募了几千人响应仙芝，辗转在河南十五州作。

徒众增至数万。

皇帝派平卢节度使宋威和副使曹全日政多次击败贼寇。于是委任宋威为诸行营招讨使，拨给步兵三千，骑兵五百。

诏令河南各镇均归宋威指挥，派左散骑常侍曾元裕为招讨副使。仙芝攻打沂州，宋威在城下将其击败，仙芝逃走。宋威奏说大贼已死，擅自遣归各兵，自回青州，群臣皆朝贺捷。过了三天，州县报告贼寇还在。那时士兵刚开始休息，又诏令他们归队战，都很气忿，思想混。贼人乘机近郏城，不到十天连破八县。皇帝担心贼迫近洛，号令各兵集合拒敌，令凤翔、。。宁、泾原的兵守陕郡及潼关，元裕守东都，义成、昭义的人卫护廷。

仙芝攻汝州，杀了守将，刺史逃走，东都震惊，百官各自脱逃跑。贼兵击破武，围郑州未能得手。蚁聚在邓、汝间。潼关以东的州县大都害怕贼寇，闭城自守。仙芝纵兵四攻击，攻陷郢、复二州，所过之，烧杀抢掠几乎不剩活人。官军急速追击，仙芝军就沿路丢弃财，士兵争相拾取，逗留不，仙芝军转申、光等州，攻陷隋州，抓住刺史。

在安州安营扎寨，又分奇兵围击，攻卢、寿、光等州。

其时，宋威已年老昏聩，不胜军务，私下与元裕商议：“过去庞勋被灭，康承训就获罪。我们剿贼虽能成功，但以后能免祸吗？不如对贼手下留情。将来不幸他们成了皇帝，我们不失为有功之臣。”于是跟踪贼军三十里，观望而不战。皇帝知后，派陈许节度使崔安潜为行营都统，派前鸿胪卿李琢代宋威，右武卫上将军张自勉代元裕。

贼蕲、黄，蕲州刺史裴渥劝说仙芝停战，条件是裴为他奏请封官。仙芝与巢等人到裴渥宴饮。不久，诏任仙芝为左神策军押衙，派中人来宣诏抚。

仙芝很兴，但巢却怨恨没有封赏他，骂仙芝“：你降了，独自得官，五千多人怎么办？给我兵，我走。”又举手打仙芝，打伤了。仙芝怕众怒难犯，也不受命，转而袭击州兵，裴渥与中人逃走。贼军分成了几路：尚君长攻陈、蔡；黄巢北击齐、鲁，有一万人，攻郓州，杀节度使薛崇，既而攻陷沂州，人扩至几万，控制颍、蔡，固守山查岈山。

这时柳彦璋攻取江州，抓住刺史陶祥。巢领兵又与仙芝会合，围宋州。张自勉的救兵到，杀贼二千人，仙芝撤围南下，渡汉，攻荆南。此时节度使杨知温闭城守，贼纵火焚烧城楼，知温不战。有诏令骈代知温之职。骈派一万五千蜀兵运送粮，约定三十日到达时，城已被攻陷，知温逃走。贼迎战败走。此时有诏命左武卫将军刘秉仁为江州刺史。选兵乘小船贼军栅，贼大惊，相率投降，柳彦璋被斩。

巢攻和州，不利。仙芝围攻洪州，攻下后派徐唐莒守城。而攻破朗、岳，围潭州，观察使崔瑾打退了他们。贼调兵向浙西，侵扰宣、，未有所获。于是留驻江西，督促其他队回河南。

皇帝诏令崔安潜回忠武，重新起用宋威、曾元裕，恢复招讨使的名份，杨复光监军。复光派手下吴彦宏带了诏书去招安。仙芝派蔡温球、楚彦威、尚君长来降，准备到京都请罪。又送信给威要求任节度使。宋威假装答应，上奏时却说：“与君长战，俘获了他。”复光则持说他们是来投诚的。皇帝派侍御史与中人前往查询，但无结果。最后将君长等人在狗脊岭斩首。仙芝怒，转回来攻洪州，外城。宋威亲自救援，在黄梅将仙芝打败，杀贼兵五万人，俘获仙芝，将传送京师。

当时，黄巢正围攻亳州，君长的弟弟尚让带领仙芝的残军来投奔，推举巢为王，号称“冲天大将军”，任派各级官将，驱河南、山南百姓十多万人随之淮南，建年号王霸。