太宗的第九个儿。母亲是文德皇后长孙氏。最初被封为晋王，贞观七年(633)，兼领不亲任职的并州都督。贞观十七年(643)，太李承乾被废黜，次魏王李泰当立为皇太，也因获罪被废，于是太宗立李治了皇太。太宗曾命李治游览、习练术，李治以这不是自己的喜好推辞，希望能侍奉父皇，在父母边。太宗十分兴，便在寝侧边另建一院，让李治居住。太宗每临朝听政，李治总在边侍奉，细看裁决各政事。

贞观二十三年(649)，太宗染病，诏令李治在金门理政事。四月，随太宗亲临翠微。太宗逝世，李治以急军事文书调遣六府的四千武士，护卫他以皇太份京城。六月初一，李治在太宗灵柩前登皇帝位。诏令大赦，赐予文武官员勋爵迁升一级，赏给八十岁以上的平民粮、布帛，免除雍州百姓的劳役以及近年对军营的供给一年。初十，长孙无忌任太尉。二十日，检校洛州刺史李责力任开府仪同三司，参与执掌军国机密。

八月初一，河东发生地震；初三，又震。初八，派使臣问河东，免除该地区劳役二年，赐给被压死者每人绢三匹。十八日，将太宗安葬在昭陵。

九月十二日，荆王李元景任司徒，吴王李恪任司空。十三日，李责力任尚书左仆、同中书门下三品。

十一月二十四日，晋州地震。左翊卫郎将侃讨伐突厥。

这年冬季，无雪。

永徽元年(650)正月初一，更改年号。初六，立妃王氏为皇后。张行成任侍中。

二月二十二日，宗封儿李孝为许王，李上金为杞王，李素节为雍王。

四月初一，晋州地震。

五月二十一日，白天现太白星。

六月，侃与突厥军在金山战，打败突厥军。十三日，晋州地震，诏令五品以上官员议论政事。

七月二十四日，因旱灾讯察记录囚犯的罪状。

八月初二，给予五品上解职后充任侍臣的官员一半俸禄，另赐布帛。初四，对死罪以下的犯人减刑。

九月初七，侃俘虏突厥首领车鼻可汗献朝廷。

十月初三，免去李责力的左仆职务。

十一月二十四日，将褚遂良贬为同州刺史。

十二月初五，琰州僚人侵犯边界，梓州都督谢万岁殉难。

永徽二年(651)正月初四，打开地方防荒储粮的义仓救济灾民。十一日，授予黄门侍郎宇文节、中书侍郎柳。。同中书门下三品职位。二十一日，瑶池都督阿史那贺鲁反叛。

四月初二，宗命御膳官署不要奉，到五月为止。

七月十六日，阿史那贺鲁侵犯州，左武卫大将军梁建方、右骁卫大将军契絆何力任弓月行军总行讨伐。

八月初八，季辅任侍中，于志宁任尚书左仆，张行成任尚书右仆，同中书门下三品。十八日，白蛮族侵犯边界，左领军将军赵孝祖任郎州行军总行讨伐。

九月十三日，将同州苦泉的牧地赐给贫民。

十月初二，晋州地震。

十一月初二，在京城南郊举行祭天大礼。十四日，禁止向廷贡犬鹰鹘诸玩。十九日，忻州地震。二十五日，雨着树成冰。本月，窦州、义州蛮族侵犯边界，桂州都督刘伯英将其击败。赵孝祖与白蛮族在罗忤候山战，击败蛮军。

十二月初七，白天现太白星。二十四日，沙陀突厥的朱邪孤注杀了招使单惠，反叛归附阿史那贺鲁。

这年冬季，无雪。

永徽三年(652)正月初五，梁建方与沙陀突厥军在牢山战，击败沙陀军。初六，宗因旱灾避离正殿，减少膳，对囚犯减刑，放以下的罪犯免刑。十一日，褚遂良任吏尚书、同中书门下三品。十八日，宗到祖庙祭献。二十九日，宗在借民力耕治的奉祀农田上行亲耕礼仪。

三月二十四日，天降土雨。宇文节任侍中，柳。。暂行代理中书令。

四月初三，赵孝祖与白蛮族战，将其击败。初七，彭王李元则去世。本月，兵侍郎韩瑗任黄门侍郎、同中书门下三品。

五月初四，寻求北齐的侍中崔季舒、给事黄门侍郎裴泽、隋朝的仪同三司豆卢毓、御史中丞游楚客的孙，委以官职。

七月初二，宗立陈王李忠为皇太，施行大赦，赐给五品以上官员之勋衔，在其父以下的加勋一级，百姓聚饮三天。

九月初二，寻求北周的司沐大夫裴、尚书左丞封孝琰的孙，委以官职。本月，授予中书侍郎来济同中书门下的三品官职。

十二月初十，濮王李泰去世。