的容貌在相法上是贵人，就必有贵。”到见了太宗，说：“他有龙凤的姿质，日月的仪表，也许年近二十岁，即能济世安民。”书生离去后，祖怕他讲的话去，派人追杀他，却不知其去向，因而以为他是神。于是用他的话，给太宗取名叫世民。

隋朝大业年间，突厥军在雁门包围了炀帝，炀帝从围城中用木块系上诏书，放汾让它顺而下，诏令招兵奔赴救援。太宗这时十六岁，前往应募，隶属于将军云定兴，他对云定兴说：“敌寇胆敢围困我朝天，是以为没有援军的缘故。下我们应先撤军几十里地，让敌寇白天看到我军旗，夜间听见我军指挥退的钲鼓声，以为援军大批涌至，即可不攻打而让它跑掉。如不这样，让它知了我方虚实，那就胜负难料了。”云定兴听从了这一计策。军队行至崞县，突厥侦察兵见隋军不断开来，果然飞报告始毕可汗说：“隋军救兵大批到了！”便撤军离去。祖攻打历山飞一带的盗贼，陷包围之中，太宗轻骑疾驰去攻取而引贼军，趁势奋力攻打，大败寇军。

太宗为人聪明英武，怀大志，并能屈己礼贤下士。这时天下已，盗贼蜂起，太宗料知隋朝必亡，于是施舍钱财蓄养能士，结豪杰。长孙顺德、刘弘基等，都因犯事逃亡，太宗把他们隐藏起来。他又和晋县令刘文静特别要好，刘文静因李密案坐牢，太宗夜间去狱中见他，和他商议夺取天下的大事。当时百姓为躲避盗寇大批县城，城中将近万人，刘文静县令时间久，知他是豪杰，因而一同策划。计谋已定，就通过裴寂告诉祖。祖起初不同意，过后同意了。

祖起兵后，设立大将军府。太宗领兵夺取西河，杀了郡丞德儒。担任右领军大都督，被封为敦煌郡公。唐军西，快到霍邑时，适逢久雨不住，即将断粮，祖打算回师太原，太宗劝谏说：“义军为天下而起兵，应该直咸，号召、指挥天下。现在退守一城，这是贼寇而已。”祖不采纳。太宗在军营门前痛哭，祖到惊诧，叫来太宗询问，太宗回答说：“返回太原，军众当前就会离散，敌军趁机在后追赶，转即被灭亡，所以到悲伤。”祖省悟过来，说：“举兵首事的是你，成败也在你。”这时左军已先行返往太原，太宗立即与陇西公李建成分去追回他们。半夜，太宗迷失路山谷，便舍弃坐骑，步行追上左军，与他们一返回。祖继续率军前，黎明到达霍邑。宋老生闭城不，太宗带领几名骑兵随从自己，靠近城，举鞭指挥，好像将要围城的样。宋老生恼怒而，背城布阵。祖率领李建成在他东侧，太宗与柴绍在他南面。宋老生率军迫近东侧，李建成从上坠落，宋老生趁机追赶，祖带兵撤退。太宗从南边飞冲下山坡，分兵将宋老生的军队截成两段，并从宋老生的阵后击，宋老生兵败逃跑，趁势将宋老生斩了。唐军驻洛，攻打胡人贼寇刘鹞，打败了他。唐军攻长安，太宗驻扎金城坊，攻城的西北，克敌破城。隋恭帝义宁元年(617)，太宗任光禄大夫、唐国内史，被改封为秦国公，邑一万。薛举攻扶风，太宗将他击败，斩下敌军首级一万多，于是攻占的地盘扩展到陇右。义宁二年(618)，太宗任右元帅，改封为赵国公，率十万大军攻打东都洛，没有成功而返回；在三王陵设下伏兵多，打败隋将段达上万人。

唐武德元年(618)，太宗任尚书令、右翊卫大将军，晋升封爵为秦王。薛举犯泾州，太宗担任西讨元帅，职位提升为雍州牧。七月，太宗有病，他属下的各将领被薛举打败。八月，太宗病稍愈，再度驻扎土庶城，与薛举相持不下六十多天。不久薛举死去，他的儿薛仁杲率军求战，太宗兵不动。时间久了，薛仁杲断了军粮，军众渐渐叛离，太宗说：“可以反击了！”便派行军总梁实在浅原筑起栅栏。薛仁杲的将领宗罗目侯攻打梁实，太宗派将军庞玉救援梁实，庞玉的军队几乎失败。太宗率军从宗罗目侯的背后击，宗罗目侯败逃，太宗追击，直抵敌军城下，薛仁杲才城投降。太宗率军返回，祖派李密快赶往豳州传告劳。李密见到太宗，不敢抬仰视，事后他赞叹说：“他是真正杰的君主！”太宗到祖庙献战果后，任右武侯大将军、太尉、使持节、陕东大行台尚书令；祖还诏令蒲、陕、河北诸总的军队统受太宗调度指挥。

武德二年(619)正月，太宗镇守长，晋升为左武侯大将军、凉州总。这时，刘武周占据并州，宋金刚攻破浍州，王行本占据蒲州，同时夏县人吕崇茂杀了县令，以此响应刘武周。祖惧怕，诏令各将领放弃河东以固守关中。太宗认为不可放弃，希望得到三万兵力，凭他们打败贼军。于是祖将关中的全兵力调来增补太宗。十一月，太宗龙门关，驻扎柏。

武德三年(620)四月，太宗在柏击败宋金刚。宋金刚逃往介州，太宗追击，一天一夜快急驰二百里，在雀鼠谷西北宿营。军士全受饥，太宗两天没吃，赶到浩州才餐，而宋金刚的将领尉迟敬德、寻相等都来归降。刘武周恐惧，逃奔突厥；他的将杨伏念占领并州归降。祖派萧蠫到军中委任太宗为益州行台尚书令。七月，讨伐王世充，在北邙打败了他。

武德四年(621)二月，窦建德率领十万兵援助王世充，太宗在虎牢关打败并生擒窦建德，王世充才投降。六月，凯旋归来，太宗披金甲，列队铁甲骑兵万名、武士三万，队伍前后奏军乐，到祖庙献敌俘。祖认为太宗功，旧有官号不能与他的功劳相称，于是给他加号为天策上将，兼任司徒、陕东大行台尚书令，职位在王公之上，增赐邑至三万，赏给他卷龙衣和王冠、金辂车、双璧玉及黄金六千斤，行队列前后的九乐队和持木剑的仪仗队四十人。

武德五年(622)正月，太宗在氵名州讨伐、打败刘黑闼。刘黑闼投降后不久又反叛。祖极恼怒，命令太李建成将山东十五岁以上的男全抓来活埋，年幼弱者和妇女赶去充实关中。太宗直言极谏，认为不可以这样，这才作罢。又给太宗加官为左右十二卫大将军。