年，在洛郊外祭天，以韩建为大礼使。韩建为上等宰臣，每次谒见太祖，时有直言以告。太祖为人情刚烈严厉，群臣奉迎不暇，而待韩建稍有不同，所以能宽容他。九月，册封为太保，让他不再劳政事。四年三月，任匡国军节度使，陈、许、蔡州观察使。乾化二年(914)六月，朝廷新有内难，人心动摇，将张厚乘机作，在衙署杀害韩建，时年五十八岁。

李罕之，陈州项城人。父亲李文，一生田。李罕之勇敢捷，力气可抵数人。小时学儒士，不成，又削发为僧，因他无赖狼，到哪里都不被收容。曾到酸枣县要饭，从早到晚，没有人给他，于是把瓦钵朝地下一摔，撕烂并扔掉僧衣，跑去盗。正遇上黄巢在曹州、濮州起势，李罕之于是聚合党徒行抢掠，逐渐成为首领。到黄巢贼党渡过长江时，李罕之乘机领着兵将背叛贼党投奔唐朝，骈登录他的功劳，上表推举他为光州刺史。一年多后，李罕之被蔡州贼寇秦宗权侵扰迫，不能守住光州，于是放弃州城跑到项城，收聚残余众，依附河诸葛，诸葛暂任他为怀州刺史。光启初年，唐僖宗任诸葛为东南面招讨，以攻击秦宗权，诸葛就表奏任李罕之为副手，令他领兵驻守宋州。蔡州贼寇势力日盛，抵挡不住。中和四年(884)，诸葛表奏李罕之为河南尹、东都留守。

这年，李克用摆脱上源的险难，收军西归，路经洛，李罕之迎接拜谒他，供给帐篷馆舍住宿，接待很优厚，并与李克用互相结依托。当时李罕之有众三千人，以圣善寺为帅府。光启元年(885)，蔡贼秦宗权派将领孙儒来攻，李罕之与之对阵数月，因兵少而储备用光，弃城而逃，向西固守渑池。蔡贼占据京城一个多月，焚烧殿，剽掠居民。贼寇退后，京城全被踏为灰烬，静寂全无犬之声，李罕之又领着他的众，在市西修筑城堡。

第二年冬天，诸葛去世，他的将领刘经推举诸葛的儿诸葛仲方为主帅，刘经怕李罕之难以控制，便自己领兵镇守洛。李罕之有将名叫李瑭、郭趚，情不和，都想谋杀对方。李罕之发怒，诛杀了郭趚，军心因此不和。刘经趁他内有矛盾，便在渑池掩击李罕之，李罕之军队散，退守乾壕。刘经急攻打李罕之，却被李罕之打败，李罕之乘胜追到洛。这时刘经守着敬寺，李罕之守着苑中飞龙厩，李罕之激励下攻打敬寺，几天后，顺风放火，全烧着了敬寺，刘经众逃奔窜，被追杀将尽。李罕之河，在巩县扎营，在汜布下船只，准备过渡，诸葛仲方派将领张言率领军队在黄河岸边抵挡。这时仲方年纪还小，大权掌握在刘经手中，将领们内心多不归附。张言暗中与李罕之结好，刘经知悉他们的谋，张言害怕，带着众渡过黄河归顺李罕之，于是合兵攻打河，被刘经打败，李罕之与张言退守怀州。冬季，蔡贼将领孙儒攻陷河。诸葛仲方划着小船来投奔，孙儒于是自称为河节度使。不久蔡州贼寇被梁军打败，孙儒放弃河回到蔡州。李罕之与张言收聚众，向太原晋军求援，李克用派泽州刺史安金俊率领骑兵帮助他，于是收复河。李克用任李罕之为河节度使、同平章事，又任张言为河南尹、东都留守。

李罕之既与张言结为患难之，刻臂为盟，永远休戚与共，如张耳、陈余的情义。李罕之虽有胆量决断，但疑心极重，反复多变，而统治民众全无方略，大多苛刻残暴，情又贪婪，不得人心。在获取河后，兵攻打晋州、绛州。当时在大之后，田野没有耕庄稼，李罕之靠俘获抢劫为业，吃人作为粮。绛州刺史王友遇献城投降，李罕之于是攻晋州，河中王重盈派使者向太祖求援。当时张言治军有方，善于积聚，勤于耕，军粮不缺。张言向李罕之供给粮，以补充他的军需，李罕之索求没有止限，张言对此很觉苦恼；当张言能力不能满足李罕之的需求时，李罕之就抓住河南府吏鞭打督责他。东方诸侯向皇帝行所在地贡的财，大都被李罕之拦截夺取，王重盈对他的侵凌苦恼，暗中联络张言请求共同除掉李罕之。