魏州，梁将刘寻阝急攻清平，庄宗去救，尚未立阵，就被刘寻阝包围，敬瑭率十数骑横拿长矛奔驰着攻击敌军，帮助庄宗突围回师。庄宗拍着他的背谢他，手拿酪给他吃，送酪，是少数民族的重礼，因此名震全军。天。。十五年(918)，庄宗在胡柳作战，前锋周德威战死，敬瑭用左军跟随明宗击败梁兵。明宗在胡卢、杨村被梁兵打败，敬瑭常把明宗救重围。

赵在礼反叛，明宗去讨伐，至魏也发生兵变，明宗起初想自己回去向天说明自己没有反叛。敬瑭献计说“：哪有在外发生兵变，上将独自没有责任的事呢？而犹豫不决是兵家之大忌，应该立即兵。我愿率三百骑兵先攻汴州，夷门是天下的要害，得到就可以成功。”明宗同意了，给他三百骁骑，渡黎前锋，明宗果然顺利攻占汴州。庄宗从洛来迟一步不得，大军都溃散了。庄宗回到洛，明宗用敬瑭为前锋军汜，并收集散卒。庄宗被弑，明宗京称帝，升敬瑭为保义军节度使，赐号“竭忠建策兴复功臣”，兼六军诸卫副使。

在陕州因为政廉洁而闻名。那时诸侯多不守法，邓州陶王巳、亳州李邺都因贪污被死，明宗下诏书褒奖廉吏普州安崇阮、氵名州张万、耀州孙岳等人以宣示天下，而以敬瑭为第一。

天成二年(927)十月，跟随明宗到汴州，为御营使，升宣武军节度使、侍卫亲军步军都指挥使，仍任六军副使；改赐“耀忠匡定保节功臣”天成三年(928)四月，移镇天雄，升同中书门下平章事、兴唐尹。五月，授给驸都尉。董璋在东川反叛，石敬瑭任行营都招讨使，未攻下而回。再兼六军诸卫副使。移镇河三城，未行，契丹、吐浑、突厥都犯边境，那时秦王从荣统率六军，敬瑭怀疑他必然生祸端，不愿当他的副手，就自己请求镇御敌，谁知制书，没有免去副使之职，又再去请求辞职镇。明宗几次要大臣讨论谁能镇防边，范延光、赵延寿等人都推荐敬瑭，于是任命他为河东节度使，大同、彰国、振武、威等军蕃汉步军总，免去六军副使，才镇。

长兴四年(933)，明宗去世，愍帝即位，加中书令。三月，移镇成德。清泰元年(934)五月，再镇太原，到京城朝拜。潞王从珂在凤翔造反，愍帝逃在路上遇见敬瑭，敬瑭杀帝从者一百多人，把帝幽禁在卫州而去，废帝即位，怀疑敬瑭必反叛。

天福元年(936)，移镇天平，敬瑭果然不接受命令，对下说：“先帝任命我镇守太原，是叫我养老，现在无故迁徙，是怀疑我造反呀。而且太原地险粮多，我如果传檄诸镇，外求援于契丹，能成功吗？”桑维翰、刘知远等都认为可以成功。于是上表说废帝不应该当皇帝，请求立许王益为帝。废帝下诏削夺敬瑭官爵，命张敬达等人去讨伐，敬瑭向契丹求援。九月，契丹耶律德光率军雁门关，与唐兵战，敬达大败。敬瑭夜北门见耶律德光，约为父。十一月十二日，即帝位，国号晋。把幽、涿、蓟、檀、顺、瀛、莫、蔚、朔、云、应、新、妫、儒、武、寰十六州割让给契丹。十四日，大赦，改元天福。任掌书记桑维翰为翰林学士、尚书礼侍郎，枢密使事。闰十一月十一日，任翰林学士承旨、尚书侍郎赵莹为门下侍郎，桑维翰为中书侍郎、同中书门下平章事，兼枢密使。十九日，赵德钧及其延寿叛唐来归降，契丹给他们上枷锁随同北归。二十四日，到河，节度使苌从简叛唐来归降。二十六日，从太原到达洛。卢文纪、姚岂页罢相。二十九日，大赦，杀张延朗、刘延朗，赦房詗。十二月一日，前往河。追降潞王从珂为庶人。三日，任司空冯兼门下侍郎、同中书门下平章事。五日，曹州指挥使石重立杀其刺史郑玩。七日，下御札要求群臣敢于直言。九日，镇州牙内都虞候秘琼驱逐其节度副使李彦琦。同州裨将门铎杀其将杨汉宾。十六日，天平军节度使王建立杀其副使李彦斌贝。旱灾。