以反支日受章奏，唐太宗以辰日哭张公谨，仁宗不避庚戌日，皆陛下所宜取法。"哲宗然之。

挚又言："谏官御史员缺未补，监察虽满六员，专以察治官司公事，而不预言责。臣请增补台谏，并许言事。"时蔡确、章惇在政地，与司光不相能。挚因久旱上言："《洪范》："庶征肃，时雨若。"《五行传》："政缓则冬旱。"今庙堂大臣，情志乖暌，议政之际，依违排狠，语播于外，可谓不肃。政令二三，舒缓不振。比日日青无光，风霾昏曀，上天警告，皆非小变。愿忠良、通壅，以答天戒。"

蔡确为山陵使，神宗灵驾发引前夕不宿，挚劾之，不报。及使回，既朝即视事，挚又奏确不引咎自劾。无何，确上表自陈，尝请收当世之耆艾，以陪辅王室，蠲省有司之烦碎，以安民心。挚谓："使确诚有是请，不言于先朝，为不忠之罪；言于今日，为取容之计。诚无是请，则欺君莫大于此。"又疏确过恶大略有十，论章惇凶悍轻侻，无大臣，皆罢去。

初，神宗更新学制，养士以千数，有司立为约束，过于烦密。挚上疏曰："学校为育材首善之地，教化所从，非行法之所。虽群居众聚，帅而齐之，不可无法，亦有礼义存焉。先帝制法，超汉轶唐，养士之盛，比隆三代。然而比以太学屡起狱讼，有司缘此造为法禁，烦苛愈于治狱，条目多于防盗，上下疑贰，以求苟免。甚可怪者，博士、诸生禁不相见，教谕无所施，质问无所从，月巡所隶之斋而已。斋舍既不一，随经分隶，则又《易》博士兼巡《礼》斋，《诗》博士兼巡《书》斋，所至备礼请问，相与揖诺，亦或不一言而退，以防私请，以杜贿赂。学校如此，岂先帝所以造士之意哉？治天下者，遇人以君、长者之，则下必有君、长者之行而应乎上。若以小人、犬彘遇之，彼将以小人、犬彘自为，而况以此行于学校之间乎？愿罢其制。"又请杂用经义、诗赋取士，复贤良方正科，罢常平、免役，引朱光、王岩叟为言官。执宪数月，正弹劾，多所贬黜，百僚敬惮，时人以比包拯、吕晦。

元祐元年，擢御史中丞。挚上疏曰："上之所好，下必有甚。朝廷意在总，下必有刻薄之行；朝廷务在宽大，下必有苟简之事。习俗怀利，迎意趋和，所为近似，而非上之意本然也。今因革之政本殊，而观望之俗故在。昨差役初行，监司已有迎合争先，不校利害，一概定差，一路为之动者。朝廷察其如此，固已黜之矣。以是观之，大约类此。向来黜责数人者，皆以非法掊克，市害民，然非使之漫不省事。昧者不达，矫枉过正，顾可不为之禁哉？请立监司考绩之制。"

拜尚书右丞，连左丞、中书侍郎，迁门下侍郎。胡宗愈除右丞，谏议大夫王觌疏其非是，宣仁后怒，将加谴。挚开救甚力，帘中厉声曰："若有人以门下侍郎为邪，甘受之否？"挚曰："陛下审察毁誉每如此，天下幸甚！然愿顾大，宗愈用，自有公议，必致贬谏官而后，恐宗愈亦所未安。"宣仁后意解，觌得补郡守。

挚与同列奏事论人才，挚曰："人才难得，能否不一。忠实而才识有余，上也；才识不逮而忠实有余，次也；有才而难保，可藉以集事，又其次也。怀邪观望，随时势改变，此小人也，终不可用。"哲宗及宣仁后曰："卿常能如此用人，国家何忧！"六年，拜尚书右仆。

挚峭直，有气节，通达明锐，机辄发，不为利怵威诱。自初辅政至为相，修严宪法，辨白邪正，专以人心，孤立一意，不受谒请。弟亲戚官，皆令赴铨以格调选，未尝以朝廷。与吕大防同位，国家大事，多决于大防，惟退士大夫，实执其柄。然持心少恕，勇于去恶，竟为朋谗奇中。先是，邢恕谪官永州，以书抵挚。挚故与恕善，答其书，有"永州佳，第往以俟休复"之语。排岸官茹东济，倾险人也，有求于挚，不得，见其书，录以示御史中丞郑雍、侍御史杨畏。二人方章击挚，遂笺释其语上之，曰：""休复"者，语《周易》，"以俟休复"者，俟他日太皇太后复明辟也。"又章惇诸故与挚之游，挚亦间与之接。雍、畏谓延见接纳，为牢笼之计，以冀后福。宣仁后于是面喻挚曰："言者谓卿通匪人，为异日地，卿当一心王室。若章惇者，虽以宰相之，未必乐也。"挚皇惧退，上章自辨，执政亦为之言。宣仁后曰："垂帘之初，挚排斥邪，实为忠直。但此二事，非所当为也。"以观文殿学士罢知郓州。给事中朱光驳云："挚忠义自奋，朝廷擢之大位，一旦以疑而罢，天下不见其过。"光亦罢。七年，徙大名，又为雍等所遏，徙知青州。

绍圣初，来之邵、周秩论挚变法、弃地罪，夺职知黄州，再贬光禄卿，分司南京，蕲州居住。将行，语诸曰："上用章惇，吾且得罪。若惇顾国事，不迁怒百姓，但责吾曹，死无所恨。正虑意在报复，法令益峻，奈天下何！"忧形于，无一言及迁谪意。四年，陷邢恕之谤，贬鼎州团练副使，新州安置。惟一从。家人涕泣愿侍，皆不听。至数月，以疾卒，年六十八。

初，挚与吕大防为相，文及甫居丧，在洛怨望，服除，恐不得京官，抵书邢恕曰："改月遂除，朝之计未可必。当涂猜怨于鹰扬者益，其徒实繁。司昭之心，路人所知也，济之以"粉昆"，必以眇躬为甘心快意之地，可为寒心。"其谓司昭者，指吕大防独当国久；"粉昆"者，世以驸都尉为"粉侯"，韩嘉彦尚主，以兄忠彦为"粉昆"也。恕以书示蔡硕、蔡渭，渭上书讼挚及大防等十余人陷其父确，谋危宗社，引及甫书为证。时章惇、蔡卞诬造元祐诸人事不已，因是杀挚及梁焘、王岩叟等。以为挚有废立之意，遂起同文馆狱，用蔡京、安惇杂治，逮问及甫。及甫元祐末德大防除权侍郎，又忠彦虽罢，哲宗眷之未衰，乃托其亡父尝说司昭指刘挚，"粉"谓王岩叟面白如粉，"昆"谓梁焘字况之，"况"犹"兄"也。又问实状，但云："疑其事势如此。"会挚卒，京奏不及考验，遂免其官，与家属徙英州，凡三年，死于瘴者十人。

徽宗立，诏反其家属，用跂请，得归葬。跂又伏阙诉及甫之诬，遂贬及甫并渭于湖外，复挚中大夫。蔡京为相，降朝散大夫。后又复观文殿大学士、太中大夫。绍兴初，赠少师，谥曰忠肃。