，当官后，买田修“义庄”，救济乡邻亲友。死时家无余财，儿们甚至无房可住，为时人称。

赵抃，字阅，衢州西安人。士及第后，任武安军节度推官。有人在大赦前伪造公章，在大赦后使用，执法人员认为他该死，赵抃说：“大赦前没有使用，大赦后没有制造，不该死。”终使得罪犯免于一死。历任崇安、海陵、江原三县知县，泗州通判。濠州知州不规定给士卒发放衣等，兵士扬言要兵变。知州害怕了，太还未下山就闭城门不办公了。转运使函令赵抃代他理此事。赵抃到濠州，像平时一样从容办公，该州才太平了。

翰林学士曾公亮不认识赵抃，却举荐他为殿中侍御史。弹劾不避权贵佞幸，誉雀起，京师称之为“铁面御史”他极力要求朝廷区分君、小人，以为：“小人虽然过失小，也应努力清除；君不幸犯了过失，却应保全惜，以成就其德行。”温成皇后死，刘沆以参知政事份监办丧事，为相后，仍兼监护丧事。赵抃认为这一多任有碍政，又说宰相陈执中不学无术，错失又多；宣徽使王拱辰自己及手下人颇有不法行为；枢密使王德用、翰林学士李淑不称职：这些人于是都被罢免。

吴充、鞠真卿、刁约因制裁礼仪院吏佐，遵、吕景初、吴中复因为议论梁适，相继被放逐。赵抃为他们辩护，都被召回。吕溱、蔡襄、吴奎、韩绛任地方官后，欧修、贾黯又请求任郡官。赵抃向皇上说：“最近品行端正之士纷纷走，皇上边的贤才如欧修这样的已没有几个。现在想到地方上去的人，都是因为他们为人正直，不事权贵。真令众臣伤心啊。”皇上于是留用欧修、贾黯，一代名臣，得以保全。

赵抃请求调任睦州知州，改任梓州路转运使，又改任益州。蜀地地远民穷，官吏肆无忌惮地胡作非为，州郡公然互相行贿。赵抃以作则，蜀地风气为之一变。穷城小镇，老百姓有的一生没见过朝廷命官，而赵抃足迹无所不至，父老乡亲大欣，狡的官吏不得不悚惧服从。

赵抃又被召回京师任右司谏。内侍邓保信勾引退兵董吉在中炼丹，赵抃比之为文成、五利、郑注等妖，极力指斥其不是。陈升之任副枢密，赵抃与唐介、吕诲、范师共同揭陈升之邪，勾结宦官，不是通过正常渠上来的。上书二十多次，升之垮台，赵抃同弹劾者也一被撤职，赵抃任虔州知州。虔州一向难治，赵抃的统治严厉而不苛刻，将政令下达给各县令，层层监督，人自为治。各县令都愿意人尽其力，监狱为之一空。岭外官的死了，多半无法归葬，赵抃造船百只，告诫各郡说：“官宦人家有无法回家的，我都帮助。”于是来求助的人接踵而至，赵抃都给他们船只、盘缠。

后来回京任侍御史知杂事，又改任度支副使，升天章阁待制、河北都转运使。当时曾任宰相的贾昌朝主魏，赵抃要检察府库，昌朝派人来劝告说：“以前的监司是从不检察我的库藏的。没有先例怎么办？”赵抃说：“魏郡不查，其他郡就不会服气。”持查了，昌朝很不兴。当时，官吏因不能期招募够义勇乡兵而受罚的已达八百余人，赵抃奉诏督责此事，他回报皇帝说：“河朔地区由于连年丰收，故乡民应募的少，请从宽理那些官吏，等农闲时再说。”皇上答应了。受罚者被平反，义勇也招募足了。昌朝才羞愧地对赵抃心悦诚服了。

赵抃又任龙图阁学士、成都府知府，以宽为治。赵抃从前使蜀州时，对聚众搞迷信活动的治以严刑峻法。这次重来，又有人犯同样的罪，都以为在劫难逃了。赵抃看罪犯没有其他劣行，就说“，这仅仅是骗酒的小过失。”只罚了首恶，放了其他人，蜀人大为兴。正值荣。。任转运使，英宗对砎说：“赵抃治理成都，行的是中和之政。”