以病求退，陛下手和御药，亲写德音，乃谓"恨不移卿之疾在于朕躬"，四方义士传闻诏语，有泣下者。夷简在中书二十年，三冠辅相，所言无不听，所请无不行，有宋得君，一人而已，未知何以为陛下报？天下皆称贤而陛下不用者，左右毁之也；皆谓憸邪而陛下不知者，朋党蔽之也。比契丹复盟，西夏款，公卿忻忻，日望和平。若因此振纪纲，修废坠，选贤任能，节用养兵，则景德、祥符之风，复见于今矣。若恬然不顾，遂以为安，臣恐土崩瓦解，不可复救。而夷简意谓四方已宁，百度已正，因病默默而去，无一言启沃上心，别白贤不肖，虽尽南山之竹，不足书其罪也。"

书闻，帝不之罪，议者喜其謇切。居两月，以天章阁待制为都转运使，又迁礼郎中，为环庆路都总、安抚经略使、知庆州。元昊死，诸将乘其隙，大举灭之。沔曰："乘危伐丧，非中国。"三司所给特支，恶而估，军士有语，优人因戏及之。沔曰："此朝廷特赐，何敢妄言动众！"命斩之徇。将佐争言："此特戏尔，不足罪也。"沔徐呼还，杖脊岭南，谓之曰："汝赖戏我前，即私议动众，汝必死，而告者超迁矣。"明日，给特支，士无敢者。

历知陕州、河东都转运使，又知庆州，聚战亡遗骸葬祭之，军中泣。凡三知庆州，边人服其能。迁龙图阁直学士，又迁枢密直学士、知成都府，未至，以母丧罢。服除，为陕西都转运使。求知明州，会京东多盗，乃以知徐州，明购赏，严诛罚，盗遂止。

徙秦州，时侬智反，沔见，帝以秦事勉之。对曰："臣虽老，然秦州不足烦圣虑，陛下当以岭南为忧也。臣睹贼势方张，官军朝夕当有败奏。"明日，闻蒋偕死，帝谕执政曰："南事诚如沔所料。"宰相庞籍奏遣沔行，以为湖南、江西路安抚使，以便宜从事，加广南东、西路安抚使。沔请益发骑兵，且增选偏裨二十八人，求武库甲五千。参知政事梁适折之曰："毋张皇！"沔曰："前日惟亡备，故至此。今指期灭贼，非可以侥幸胜，乃示镇静耶？夫实备不至而貌为镇静，危亡之也。"居二日，促行，才与兵七百。沔忧贼度岭而北，乃檄湖南、北曰："大兵且至，其缮治营垒，多宴犒。"贼疑不敢北侵。会遣狄青为宣抚使，沔与青会。青与智遇，战归仁铺，智败走。青还，沔留治后事，迁给事中。及还，帝问劳，解御带赐之，以知杭州。至南京，召为枢密副使。

张贵妃薨，追册为皇后，命沔读册。故事，正后，翰林学士读册。沔既陈不可用宰相护葬，且曰："陛下若以臣沔读册则可，以枢密副使读册则不可。"遂求罢职。以资政殿学士知杭州。迁大学士，徙知青州。又迁观文殿学士、知并州。而谏官吴及、御史沈起奏沔纵无检，守杭及并所为不法，乃徙寿州。

诏其迹，而使者奏："沔在州时，于游人中见白牡丹者，遂诱与。及在杭州，尝从萧山民郑旻市纱，旻其直，沔为恨。会旻贸纱有隐而不税者，事觉，沔取其家簿记，积计不税者几万端，隶旻他州。州人许明有大珠百，沔妻弟边珣以钱三万三千市之。沔明所藏郭虔晖画《鹰图》，明不以献。初，明父祷仙大王庙生明，故幼名"大王儿"。沔即捕明僣称王，取其画鹰，刺之。及沔罢去，明诣提刑狱，断一臂自讼，乃得释。杭州人金氏女，沔白昼使吏卒舆致，之。有赵氏女已许嫁莘旦，沔见西湖上，遂设计取赵女至州宅，与饮卧起。所刺人以百数，及罢，盗其去，后有诉冤者多以无，不能自解。在并州，私役使吏卒，往来青州、麟州市卖纱、绢、绵、纸、药。官列大梃，或以暴怒击诉事者，尝剔取盗足后，断之。"奏至，乃责宁国节度副使，监司坐失察，皆被绌。其后复光禄卿，分司南京，居宿州。会恩，知濠州，以尚书礼侍郎致仕。

英宗即位，迁。帝与执政议守边者，难其人，参知政事欧修奏："孙沔向守环庆，养练士卒，招抚蕃夷，恩信最著。今虽七十，心力不衰，中间曾以罪废，然宜弃瑕使过。"遂起为资政殿学士、知河中府，又以为观文殿学士、知庆州，徙延州，卒。